Moore - Equipes de resgate buscavam sobreviventes na madrugada de terça-feira nos escombros de residências, escolas primárias e de um hospital destruídos por um tornado na tarde anterior, nos arredores de Oklahoma City. As autoridades estimam que até 91 pessoas possam ter morrido, e que mais de 200 outras ficaram feridas.

O tornado tinha 3 quilômetros de diâmetro e atingiu a localidade de Moore, vizinha a Oklahoma City. Pelo menos duas escolas foram fortemente atingidas, deixando vítimas soterradas.

Jornalistas foram impedidos de se aproximar da Plaza Towers Elementary School, que foi atingida em cheio pelo tornado, disse o vice-governador Todd Lamb à CNN. Mas imagens de TV mostraram bombeiros trabalhando sob holofotes na busca por sobreviventes.

Outra escola primária, a Briarwood, também sofreu grandes danos, tendo paredes arrancadas.

O presidente Barack Obama declarou estado de calamidade em Oklahoma, ordenando o envio de ajuda federal para suplementar os esforços estaduais e municipais em Moore.

Esse foi o tornado mais letal nos EUA desde o que matou 161 pessoas em Joplin (Missouri) há dois anos.

O clima na página do Facebook da escola Plaza Towers era de comoção, com mensagens do país inteiro. "Por favor, encontrem aquelas criancinhas", disse um visitante.

Muitos moradores de Moore, cidade com 50 mil habitantes, ficaram sem água e energia.

Legistas disseram que entre as estimadas 91 mortes há 20 crianças. Eles já confirmaram 51 óbitos, e foram informados durante a noite pelos serviços de emergência que outros 40 corpos foram achados nos escombros, mas ainda não haviam sido transferidos ao necrotério.

Dos 240 feridos internados em hospitais da região, 60 eram crianças.

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O Serviço Nacional de Meteorologia avaliou preliminarmente o tornado na categoria EF4, a segunda mais elevada da Escala Melhorada Fujita, o que implica ventos de até 320 quilômetros por hora.

O petroleiro Jeff Alger, de 34 anos, disse que sua mulher pegou os filhos na escola quando soube que um tornado se aproximava, e já estava a alguns quilômetros da cidade quando assistiu à devastação.

"Eles não tiveram tempo nem de pegar os sapatos", disse Alger, que tem cinco filhos, de 4 a 11 anos. A tempestade arrancou parte do telhado da casa dele. Ele estava com a mulher num hospital regional para retirar vidros e outros fragmentos dos pés descalços da dela.

Moore estava devastada, com destroços por todo lado. Placas comerciais haviam sido arrancadas, as luzes foram apagadas, casas foram destruídas, e carros foram atirados como brinquedos.

Alerta Agressivo

O gigantesco redemoinho ocorreu no auge da temporada de tornados nos EUA, e outros são esperados. No domingo, tornados haviam matado 2 pessoas e ferido 39 em Oklahoma.

O Serviço Nacional de Meteorologia emitiu um alerta à cidade 16 minutos antes da chegada do tornado, às 15h01 (17h01 em Brasília). O intervalo foi maior do que a média desses alertas, de 8 a 10 minutos, segundo Keli Pirtle, porta-voz do Centro de Previsões de Tempestades em Norman, Oklahoma.

O aviso foi reforçado como alerta de emergência, com "linguajar intensificado", às 14h56, cinco minutos antes da chegada do tornado, segundo Pirtle.

"A cidade inteira parece um campo de destroços", disse o prefeito de Moore, Glenn Davies, à NBC. "Parece que perdemos nosso hospital. Passei por lá de carro agora há pouco, e está bastante destruído."