Moscou - O presidente russo, Vladimir Putin, disse nesta sexta-feira que a Rússia está apoiando a força de oposição Exército Livre Sírio, dando cobertura aérea, armas e munição em operações conjuntas com as tropas sírias contra militantes islâmicos.

A declaração dele pareceu ser a primeira vez em que Moscou diz estar apoiando de fato opositores do presidente da Síria, Bashar al-Assad, na luta contra o Estado Islâmico. Putin declarou no mês passado que a Força Aérea russa atingiu vários alvos "terroristas" identificados pelo Exército Livre Sírio.

Algumas horas depois, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, afirmou a jornalistas que Putin havia falado sobre suprimento de armas para as forças armadas leais a Assad.

Peskov, no entanto, não disse se Putin havia se enganado ou sido citado de forma errada sobre os suprimentos para o Exército Livre Sírio e não negou que armas estivessem indo para a força de oposição.

Países ocidentais e árabes, que realizam ataques aéreos contra o Estado Islâmico há mais de um ano, dizem que os jatos russos têm atacado principalmente outras forças rebeldes no oeste da Síria.

"O trabalho do nosso grupo de aviação ajuda a unir os esforços das tropas do governo e do Exército Livre Sírio", afirmou Putin em uma reunião anual no Ministério da Defesa.

"Agora, várias das suas unidades, num total de mais de 5.000 homens, estão engajados em ações ofensivas contra terroristas, ao lado das forças regulares, nas províncias de Homs, Hama, Aleppo e Raqqa", disse ele, se referindo ao Exército Livre Sírio.