Madri - A Espanha afirmou nesta quinta-feira que a polícia de fronteira havia disparado balas de borracha em uma tentativa de fazer recuar cerca de 200 imigrantes que tentavam cruzar a fronteira entre Marrocos e o enclave espanhol de Ceuta, no norte da África, em 6 de fevereiro.

Vários imigrantes do grupo se afogaram no Mediterrâneo tentando nadar em torno de uma barreira artificial que separa Marrocos das águas espanholas. O número de mortos subiu para 12 nesta quinta-feira depois que a polícia espanhola disse ter encontrado outro corpo perto da costa. Eles ainda estão à procura de vítimas.

Todos os anos, milhares de africanos tentam chegar à Europa por meio dos dois enclaves espanhóis Ceuta e Melilha no norte da África, seja nadando ao longo da costa ou escalando as paredes triplas forradas com arame farpado nas fronteiras com Marrocos.

O ministro do Interior, Jorge Fernández, disse a uma comissão parlamentar nesta quinta-feira que balas de borracha foram disparadas a uma distância de pelo menos 25 metros dos imigrantes, enquanto eles estavam na água. Ele não mencionou o uso de gás lacrimogêneo.

Os tiros nunca foram destinados a acertar os imigrantes, ele disse, mas foram usados ​​como um impedimento. As ações foram apropriadas dado o comportamento agressivo dos imigrantes, acrescentou o ministro.

Centenas protestaram no centro de Madri na quarta-feira contra o tratamento dado a imigrantes ilegais na Espanha, exibindo cartazes com as frases: "Ceuta: a vergonha da Europa" e "Sul saqueado, norte fechado".

Cerca de 3.000 imigrantes ilegais entraram em Espanha no primeiro semestre do ano passado, mostraram dados oficiais, o dobro do valor para o mesmo período em 2012.