Sidney - O tubarão cumpre um papel-chave na cadeia alimentar dos recifes de corais e o excesso de pesca contribui para debilitar um ecossistema ameaçado pelo aquecimento global, revelaram cientistas australianos.

"Quando a quantidade de tubarões é reduzida, vemos uma mudança fundamental na estrutura da cadeia alimentar nos recifes", destacou Mark Meekan, diretor da equipe de biologistas marinhos do Instituto Oceanográfico Australiano (AIMS).

A equipe estudou o papel dos tubarões nos atóis de Rowley e nos recifes de Scott, a 300 km da costa nordeste da Austrália.

"Observamos um aumento da quantidade de predadores intermediários como o pargo e uma redução da quantidade de herbívoros como o peixe-papagaio", afirmou Meekan.

O peixe-papagaio é muito importante porque se nutre de uma alga que impede a recuperação do coral enfermo, explicou.