Johanesburgo - O ex-presidente sul-africano Nelson Mandela "continua melhorando", mas ainda segue "em estado crítico", informou nesta terça-feira a Presidência da África do Sul em comunicado.

"O ex-presidente Nelson Mandela segue em estado crítico, mas estável em um hospital de Pretória, e continua mostrando melhoras", dizia a nota, a primeira após vários dias de silêncio oficial sobre a saúde do antigo estadista.

O presidente da África do Sul, Jacob Zuma, pediu a seus compatriotas que "continuem rezando por Madiba" - nome pelo qual Mandela é popularmente conhecido em seu país.

O que fora o prisioneiro político mais famoso do mundo foi internado no último dia 8 de junho em estado grave em um hospital de Pretória, devido à recaída de uma infecção pulmonar.

O estado de Mandela piorou o último dia 23 de junho, quando seu estado passou a ser crítico. Desde então, mesmo com o progresso anunciado hoje, o estado de saúde de Mandela se mantém "crítico, mas estável".

Zuma agradeceu a população pelos trabalhos comunitários realizados durante as celebrações do 95º aniversário (no último dia 18 de julho) do ícone da luta contra o regime racista do "apartheid", imposto pela minoria branca até os anos 90.

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O atual chefe do Estado fez também uma chamada aos empresários para que apoiem um dos sonhos mais ambiciosos de Mandela: um hospital para crianças com seu nome.

"Madiba ama as crianças e quer o melhor para elas. Quer garantir um futuro melhor. Ele expressou de forma eloquente que deseja um hospital especial para atender as necessidades das crianças, daí os planos para fundar o Hospital Infantil Nelson Mandela em sua honra", assinalou Zuma no comunicado.

"O Ministério da Saúde, a sociedade civil e a acadêmica trabalham juntas para fazer deste projeto um êxito. O hospital será um dos legados mais inspiradores deste estadista e líder de nosso povo, e convidamos a todos os setores a apoiar ativamente este projeto", acrescentou Zuma.