Wellington (AFP) - Um total de 145 baleias-piloto morreram em um encalhe em massa em um ponto remoto de uma pequena ilha da Nova Zelândia, anunciaram nesta segunda-feira autoridades.

A descoberta aconteceu no sábado na Ilha Stewart, a 30 km da costa sul da Ilha Sul.

Metade das baleias já estavam mortas e, devido à condição das demais e sua localização, remota e de difícil acesso, as autoridades tomaram a decisão de submeter as demais à eutanásia.

"Infelizmente, a probabilidade de que as baleias teriam a capacidade de reflutuar com sucesso era extremamente reduzida", disse Ren Leppens, diretor de operações do Departamento de Conservação da Ilha Stewart.

"A localização remota, a falta de funcionários nas proximidades e a situação grave das baleias significavam que a coisa mais humana a fazer era a eutanásia", completou.

"No entanto, sempre é uma decisão de partir o coração".

Este foi um dos quatro encalhes descobertos no fim de semana na Nova Zelândia.

Os encalhes de baleias são relativamente comuns nas costas neozelandesas: o Departamento de Conservação atende em média 85 incidentes por ano, a maioria de apenas um exemplar do animal.

No domingo, 10 orcas encalharam em uma na praia da Ilha Norte. Duas morreram e na terça-feira as autoridades tentarão devolver as demais ao mar.

Um cachalote encontrado em Doubtless Bay morreu no sábado. Em Ohiwa, na costa oeste da Ilha Norte, uma baleia também foi localizada.

Não se sabe exatamente o que provoca o encalhe de baleias e golfinhos, mas algumas razões podem ser doenças, erros de navegação, características geográficas, um mudança repentina da maré, a perseguição de um predador e condições meteorológicas extremas.