Caracas - O presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, disse na quinta-feira que vê uma oportunidade para melhorar as tensas relações com os Estados Unidos, suavizando sua posição em relação ao presidente dos EUA, Barack Obama, pouco antes de uma cúpula regional no Panamá.

As relações historicamente tensas entre as duas nações pioraram ainda mais no mês passado, quando Washington impôs sanções contra sete funcionários venezuelanos sobre alegadas violações dos direitos humanos e declarou a nação sul-americana uma ameaça a sua segurança.

Maduro, que disse que vai protestar contra essa medida durante a Cúpula das América no Panamá, elogiou Obama por ter dito em uma entrevista que os Estados Unidos não veem de fato a Venezuela como uma ameaça.

"As declarações do presidente Barack Hussein Obama ... poderiam abrir temporariamente a porta para começar uma nova era de relações históricas entre a Venezuela, uma América Latina livre e soberana e o império dos Estados Unidos", disse Maduro em um comício.

Caracas e Washington tiveram disputas frequentes ao longo dos últimos 15 anos, com diversas expulsões de diplomatas durante o governo do líder socialista Hugo Chávez.