LOS ANGELES - Uma juíza federal dos Estados Unidos ordenou ao governo que libere imediatamente crianças imigrantes mantidas em centros de detenção, insistindo que uma decisão de julho em que sustentava que a prisão dos menores que cruzaram a fronteira viola medidas estabelecidas há muito tempo.

A decisão da juíza Dolly Gee em Los Angeles dá ao governo do presidente Barack Obama prazo até 23 de outubro para cumprir sua sentença e libere centenas de crianças que imigraram sem permissão, e em alguns casos, suas mães. A decisão correr no momento em que pré-candidatos presidenciais dos Estados Unidos debatem sobre imigração ilegal e na sequência de um fluxo de imigrantes da América Central pela fronteira entre EUA e México.

No ano passado, mais de 68 mil crianças viajando sem os pais entraram no país. Em julho, a juíza determinou que o Departamento de Segurança Interna, ao manter crianças em centros de detenção, violava um acordo de 1997 que disse que jovens com idade inferior a 18 anos não poderiam ser mantidos por mais de 72 horas.

O governo deve apelar da decisão, mas não foi imediatamente localizado para comentar.