Manila - Pelo menos 17 pessoas morreram nesta quarta-feira e seis estão desaparecidas após um incêndio declarado durante a madrugada em uma loja de departamento no sul das Filipinas, informaram fontes oficiais.

As vítimas eram funcionários que dormiam em uma loja do centro comercial onde ocorreu o incêndio, em Butuan, uma pequena cidade situada na ilha de Mindanao, indicou ao diário 'Inquirer' Lawrence Fortun, prefeito adjunto do município.

Fortun explicou que no momento do incêndio havia 22 empregados dentro do centro comercial, cujas portas estavam fechadas por fora.

Três dos funcionários conseguiram escapar com vida das chamas ao pularem do segundo andar, informou o canal 'ABC-CBN'.

Os sobreviventes explicaram que o fogo começou depois de uma explosão e que se propagou por vários estabelecimentos do centro comercial.

As autoridades estão investigando as causas do incêndio, que os bombeiros demoraram três horas para extinguir.