Quito - O presidente da Venezuela, Hugo Chávez, está passando por uma intervenção cirúrgica "neste momento" em Cuba, informou o líder equatoriano, Rafael Correa, que retornou a seu país na madrugada desta terça-feira após visita relâmpago a Havana.

"O comandante Hugo Chávez está sendo operado neste momento, uma cirurgia muito delicada", disse Correa na cidade equatoriana de Tulcán, onde se reuniu com o presidente da Colômbia, Juan Manuel Santos.

Na inaguração deste encontro, no qual participam ministros de ambos os países, Correa afirmou que Chávez, que foi definido como "um querido amigo", enfrenta "uma das provas mais duras de sua vida".

"Nosso coração e nossa solidariedade estão com ele", disse o líder equatoriano, que pediu aplausos para Chávez.

Chávez, de 58 anos e à frente da Venezuela desde 1999, está sendo submetido em Cuba a sua quarta cirurgia contra o câncer, que foi detectado em junho de 2011.

Antes de viajar para ilha, Chávez falou pela primeira vez sobre o risco da operação, citando inabilitação e até a morte, e designou como seu sucessor político o vice-presidente do país, Nicolás Maduro.

Correa viajou na segunda-feira para Havana para visitá-lo e retornou a Quito nesta terça-feira.

Em Havana, o presidente equatoriano disse que encontrou Chávez "muito animado".