Caracas - O Governo venezuelano iniciou nesta sexta-feira a tomada de mais de 40 terrenos que somam mais de 20 mil hectares no leste do país, em uma operação liderada pelo ministro da Agricultura, Juan Carlos Loyo.

A intervenção dos latifúndios foi ordenada no dia 8 de dezembro pelo presidente venezuelano, Hugo Chávez, que disse então que se tratava de 43 terrenos privados que somavam um total de 20.200 hectares.

"Vamos iniciar a operação de resgate de terras em todo o sul do Lago de Maracaibo, só recuperando os bens da natureza que são de todos os venezuelanos", declarou Loyo perante um grupo de 138 soldados das Forças Armadas Bolivarianas, num ato transmitido pela televisão pública.

"Estamos falando dos melhores solos de nosso país, que deveriam ser dedicados integralmente à produção agrícola para o próprio povo", afirmou Loyo em seu discurso perante os militares.

Chávez decidiu anunciar a intervenção como parte das medidas de emergência para enfrentar o "impacto social" do temporal que em novembro castigou à Venezuela e deixou pelo menos 35 mortos e mais de 130 mil pessoas desabrigadas.

A oposição rejeita as expropriações por considerá-las ilegais, e critica a política agrícola do Governo, que qualifica de destrutiva, com o argumento que a alimentação dos venezuelanos depende em mais de 60% das importações.