Pela terceira vez em pouco mais de dois meses, os habitantes do centro da Itália foram surpreendidos por um forte terremoto, neste domingo (30), o mais potente em 36 anos, o qual danificou uma célebre basílica do século XIV e deixou cerca de 20 pessoas levemente feridas.

Apesar dos 6,5 graus de magnitude, o sismo não deixou mortos, segundo informações oficiais divulgadas até o momento.

"Confirmamos não ter informações sobre vítimas (mortos). Temos cerca de 20 feridos leves", declarou o chefe da Defesa Civil italiana, Fabrizio Curcio.

Em Norcia, uma pequena cidade localizada perto do epicentro na região da Umbria, poupada dos últimos terremotos, imagens da televisão mostraram os moradores reunidos em uma praça, enrolados em cobertores.

As imagens veiculadas pelos meios de comunicação também testemunharam a destruição de vários prédios, incluindo a Basílica de San Benedetto, construída no século XIV e parcialmente destruída. Segundo a lenda, foi construída sobre o local de nascimento de São Bento, fundador da Ordem Beneditina, nascido em Norcia em 480.

A região foi atingida por vários terremotos desde o final de agosto.

O sismo de agosto deixou cerca de 300 mortos, enquanto os dois terremotos de 26 de outubro causaram apenas danos materiais.

"Poucos feridos, leves. Nenhum morto, e essa é uma boa notícia", disse à rádio Sergio Pirozzi, prefeito de Amatrice, a cidade que pagou o preço mais alto durante o terremoto de agosto, com mais de 250 mortos.

Seis pessoas foram retiradas vivas dos escombros em Norcia, e outras três, em Tolentino, de acordo com a imprensa local.

"É uma verdadeira tragédia. Vivemos o dia mais negro, talvez. O dano é incalculável", declarou à emissora RaiNews 24 o prefeito de Tolentino (70 km ao norte de Norcia), Giuseppe Pezzanesi.

"Há milhares de pessoas nas ruas, aterrorizadas, chorando", acrescentou.

A força do terremoto causou deslizamentos de terra, e muitas estradas nessa região da Itália ficaram bloqueadas.

Terremoto mais potente desde 1980

Segundo os jornais locais, o terremoto registrado na manhã deste domingo é o mais forte a atingir a península desde 1980.

O terremoto de Áquila, que matou mais de 300 pessoas em 2009, teve uma magnitude de 6,3.

Para encontrar um terremoto mais poderoso, é preciso retornar a novembro de 1980, quando um sismo de 6,9 de magnitude fez cerca de 3.000 mortos.

O terremoto deste domingo, registrado às 7h40 (4h40, horário de Brasília) teve uma magnitude de 6,5, segundo as autoridades italianas, e de 6,6, segundo o Instituto Americano de Pesquisa Geológica (USGS).

Esse terremoto foi sentido em grande parte da península, incluindo Florença e Nápoles, onde os bombeiros e a Defesa Civil receberam muitas chamadas da população.

Em Roma, as autoridades fecharam o metrô da cidade para realizar verificações, e centenas de pessoas saíram às ruas como medida de precaução.

Especialistas também verificaram as principais basílicas romanas, incluindo a de São Pedro, no Vaticano, embora a praça tenha sido aberta aos fiéis para o tradicional Angelus de domingo.

O papa Francisco declarou que reza pelas populações afetadas e pelas vítimas deste terremoto.

O Quirinal, palácio presidencial, suspendeu as visitas públicas.

A Defesa Civil pediu à população que não transite pelas estradas que levam à área afetada "para facilitar a circulação das forças de ordem e emergência".