Boston - Duas explosões deixaram pelo menos dois mortos e 23 feridos no momento em que atletas concluíam a Maratona de Boston, uma das mais conhecidas do mundo.

A polícia disse ter registrado uma terceira explosão na Biblioteca Presidencial John F. Kennedy, a cerca de 5 quilômetros da linha de chegada da maratona.

"Não estamos certos de que estes incidentes estão relacionados, mas estamos tratando como se estivessem", disse o comissário de polícia Ed Davis em entrevista coletiva.

Um vídeo divulgado no site do jornal The New York Post mostrou uma bola de fogo se erguendo atrás dos espectadores que assistiam à conclusão da corrida, que é disputada desde 1897. Fotos do local mostravam manchas de sangue no chão e várias pessoas derrubadas.

O pronto-socorro do Hospital Geral de Massachusetts recebeu 19 feridos, sendo seis em estado crítico, segundo uma porta-voz.

O canadense Mike Mitchell, que havia acabado de concluir a corrida, disse que olhou para trás ao cruzar a linha e viu uma "enorme explosão", provocando uma coluna de fumaça que se ergueu a 15 metros. Segundo ele, as pessoas começaram a correr e gritar. "Todo mundo enlouqueceu", afirmou ele.

O presidente Barack Obama está sendo informado da situação e determinou que as autoridades ofereçam toda a assistência necessária, segundo a Casa Branca.

A segurança foi reforçada em Nova York e Washington.

"Sangue em todo lugar, vítimas retiradas em maca. Vi alguém que perdeu a perna, as pessoas estão chorando", relatou pelo Twitter Steve Silva, repórter do jornal Boston Globe.

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Todos os anos, centenas de milhares de pessoas acompanham ao vivo a Maratona de Boston, e a maior concentração acontece perto da linha de chegada. As explosões ocorreram mais de cinco horas depois do início da prova, quando os principais atletas já a haviam concluído, mas muitos amadores continuavam correndo.

Ambulâncias chegaram ao local em poucos minutos, e o trânsito na região foi interditado. Atletas e espectadores eram vistos chorando e se consolando.

A Maratona de Boston é tradicionalmente realizada no Dia dos Patriotas, a terceira segunda-feira de abril. A corrida começa na localidade de Hopkinton, Massachusetts, e termina na praça Copley, em Boston. Anualmente, estima-se que a corrida atraia cerca de 20 mil participantes e 500 mil espectadores.

Antes das explosões, o etíope Lelisa Desisa e a queniana Rita Jeptoo venceram as provas masculina e feminina, respectivamente, mantendo o domínio africano nessa distância.