Washington - Autoridades do estado da Louisiana, nos Estados Unidos, analisam como uma perigosa e potencialmente bactéria letal foi encontrada na parte externa do laboratório de um centro de pesquisas de alta segurança, informou o jornal USA Today.

As autoridades afirmaram que a população não corre nenhum risco, mas ainda ignoram as dimensões da contaminação.

O incidente aconteceu no National Primate Research Center de Tulane, que fica a 80 km de Nova Orleans e trabalha em uma vacina contra esta bactéria, em novembro de 2014 ou antes.

A bactéria em questão é chamada 'Burkholderia pseudomallei' ou bacilo de Whitmore. É encontrada principalmente no sudeste asiático e norte da Austrália. Pode ser transmitida a humanos ou animais por contato com o solo ou com água contaminada.

A bactéria está incluída na categoria de agentes que podem ser utilizados no bioterrorismo.

As autoridades informaram que a bactéria não foi detectada nos terrenos que pertencem ao centro, mas quatro macacos que estavam em uma área externa ficaram enfermos e dois deles foram sacrificados, segundo o USA Today.

Uma inspetora federal que visitou o centro também ficou doente, mas é possível que tenha sido exposta à bactéria antes, já que fez várias viagens ao exterior.

Segundo o centro de pesquisas, os macacos teriam sido infectados durante um tratamento no hospital veterinário do complexo.

O diretor do local, Andrew Lackner, afirmou que 39 mostras do solo e 13 mostras de água provenientes dos terrenos do estabelecimento foram analisadas, sem que nenhum vestígio da bactéria tenha sido detectado.

Mas de acordo com o USA Today as mostras foram insuficientes para descartar completamente a presença da bactéria, que é muito difícil de ser detectada. As investigações devem prosseguir, segundo os cientistas.

"O fato de que as autoridades não conseguem estabelecer como aconteceu a difusão da bactéria é muito preocupante", disse ao jornal Richard Ebright, especialista em segurança biológica da Rutgers University, em Nova Jersey.