Niagara Falls - Nik Wallenda, um equilibrista americano de 33 anos, tenta realizar na tarde desta sexta-feira seu sonho de criança: cruzar as cataratas do Niágara caminhando sobre um cabo de aço, façanha que foi feita há mais de um século.

Nascido numa família de sete gerações de acrobatas e artistas de circo, conhecida como "The Flying Wallenda" (Os Wallenda Voadores), Nik Wallenda, casado e com três flhos, acredita que levará cerca de 40 minutos para cruzar o cabo de 550 metros de extensão e sete toneladas a 60 metros sobre a superfície da água.

Pela primeira vez, aceitou, contrariado, usar um arnês de segurança, exigência de seu patrocinador, o canal ABC.

"Nunca usei isso em toda minha carreira", explicou o equilibrista, duas vezes citado no Livro Guinness dos Recordes por suas façanhas em bicicleta sobre um cabo.

O desafio de Wallenda é particularmente difícil, já que o cabo de aço, que pesa sete toneladas, não se mantém estável acima da água.

O último cruzamento das cataratas do Niágara sobre um cabo foi em julho de 1896 e a façanha foi proibida desde então. Mas as autoridades locais, pensando no retorno turístico, abriram uma exceção para Wallenda.