Segundo a imprensa local, a operação ocorre no Centro de Reabilitação Social de Guayas, nº 4, também conhecido como Penitenciária Regional. Junto com a Penitenciária do Litoral, são as prisões mais populosas do Equador. São dez mil presos, mais de um quarto da população carcerária do país sul-americano. Repórteres da AFP registram tanques e esquadrões fortemente armados ao redor da prisão.

A operação começou por volta de 06h30 (horário local). Minutos antes, o comandante da Polícia, o general César Zapata, havia comunicado a apreensão de dois homens supostamente implicados no assassinato do promotor Carlos Suárez, que conduzia as investigações do ataque cometido por homens armados ao canal público de televisão TC em 9 de janeiro.

Suárez estava encarregado de determinar qual grupo criminoso estava por trás da ação. Sua morte foi confirmada pela procuradora-geral Diana Salazar em vídeo postado no X (antigo Twitter). "Diante do assassinato do nosso colega César Suárez (...) serei enfática: grupos do crime organizado, criminosos e terroristas não impedirão nosso compromisso com a sociedade equatoriana", disse Salazar.

Na terça-feira, o Exército já havia enviado militares para as unidades penitenciárias, em uma operação que começou no fim da semana passada. Foram libertadas mais de 150 pessoas que permaneciam como reféns, incluindo guardas e pessoal administrativo. Ao menos um funcionário foi morto durante as operações, que foram concluídas sem um banho de sangue generalizado.

A fuga de Fito fez o mundo colocar os olhos sobre o frágil controle do sistema penitenciário, onde confrontos entre facções já deixaram mais de 460 detentos mortos desde 2021. Foram identificadas sete organizações criminosas que têm poder dentro das prisões, e pelo menos quatro pontos explicam como o sistema terminou sob seu poder e o regime que esses grupos têm imposto dentro — e até fora — delas.

O primeiro deles é a existência de uma aliança entre detentos e alguns policiais. A troca de informação por privilégios nas prisões quebrou códigos da máfia como o de não delatar, o que acirrou ainda mais as rivalidades entre facções. Esses locais também estão rodeados de luxo: suítes, boates, piscinas, galos de briga e até venda de frango assado.

Outro ponto frágil seria a transferência de poder a uma polícia corrupta no controle dos acessos às penitenciárias. Um dos casos mais emblemáticos é o "Metástase", que evidenciou os vínculos entre o narcotraficante Leandro Norero - assassinado em 2022 em uma prisão — com políticos, juízes, policiais, promotores e um ex-diretor do órgão responsável pelas prisões (SNAI).