Fukushima - Dois funcionários da Tepco, a empresa que opera a central nuclear de Fukushima Daiichi, foram encontrados mortos no porão de uma das unidades da usina nuclear, informou neste domingo a rede de televisão NHK.

Os funcionários, de 21 e 24 anos, estavam desaparecidos desde o terremoto seguido de tsunami que atingiu o nordeste do Japão no último dia 11 de março.

Os dois trabalhavam na manutenção do prédio de turbinas do reator 4 e foram achados na última quarta-feira, quando a água contaminada por radiação foi drenada do fosso dessa parte da usina.

O presidente de honra da Tepco, Tsunehisa Katsumata, lamentou a morte dos jovens "que trabalhavam pela segurança da central" e se mostrou decidido a que tragédias assim "não se repitam".

Total de mortos

O número de mortos por causa do terremoto seguido de tsunami no nordeste do Japão aumentou neste domingo para 12.009 e há ainda 15.472 desaparecidos, segundo o último cálculo da polícia japonesa.

Além disso, cerca de 170 mil pessoas estão em cerca de 2.200 refúgios, a maioria provenientes de localidades litorâneas de Iwate, Miyagi e Fukushima, as três províncias mais danificadas pelo desastre.

Em Miyagi o número de mortos chega a 7.318, enquanto em Iwate há pelo menos 3.518 mortos e em Fukushima 1.113, ao mesmo tempo que os desaparecidos são contados aos milhares nas três províncias.

Sexta-feira, as autoridades japonesas e dos Estados Unidos lançaram uma grande operação conjunta de três dias para procurar os desaparecidos nas áreas mais devastadas, embora até o começo da noite de sábado só se tinha conseguido recuperar 66 corpos.

No dispositivo participam cerca de 18 mil militares japoneses e sete mil dos EUA, além de 3.000 soldados da polícia, da Guarda Litorânea e dos Bombeiros.

No sábado, parte das operações se centraram na cidade de Ishinomaki (Miyagi), onde mergulhadores das Forças de Autodefesa (Exército) e dos Bombeiros inspecionaram as águas do rio Kitakami, o principal do nordeste japonês, na busca de corpos, informou a agência local Kyodo.