Ao menos 40 pessoas morreram e dezenas ainda estão desaparecidas após um deslizamento de terra no noroeste da Colômbia na madrugada desta segunda-feira, informou uma autoridade local.

Chuvas fortes provocaram o desabamento de um barranco, lançando lama e água sobre casas em Salgar, no departamento de Antioquia.

"Nós ainda não temos um número exato, eu sei apenas que temos mais de 40 mortos, muitas famílias desabrigadas, mas ainda não posso dar um número exato", disse a autoridade local Zulma Osorio à Rádio Caracol.

"É uma tragédia de magnitude imensa", acrescentou. "Há muito mais mortos, a cidade inteira está destruída." O governo da Colômbia vai enviar ajuda às vítimas, anunciou o presidente Juan Manuel Santos via Twitter.

"Estamos atendendo à emergência em Salgar. Os afetados vão receber todo o nosso apoio", disse o presidente.