Nova Déli - Ao menos oito mineiros morreram e teme-se que muitos outros tenham ficado soterrados no desabamento de uma mina de carvão a céu aberto no leste da Índia.

Centenas de socorristas trabalharam durante toda a noite, e seguiam atuando nesta sexta-feira, para tentar resgatar os ao menos 23 mineiros presos após o acidente na mina Lalmatia do distrito de Goffa, no estado de Jharkand.

"Até agora recuperamos oito corpos e ainda há 15 pessoas desaparecidas", disse à AFP RK Mallick, porta-voz da polícia de Jharkand.

Alguns dos trabalhadores conseguiram escapar da mina após o desabamento, acrescentou o porta-voz, enquanto alguns meios de comunicação indianos falam de até 50 mineiros soterrados.

Mais de 200 socorristas foram enviados à mina explorada pela empresa pública Eastern Coalfields Limited.

Jharkand é uma das zonas da Índia mais ricas em minérios e abriga 29% das reservas de carvão do país. Também é um dos estados mais pobres e o epicentro de uma insurreição maoista.