Devido à sua localização estratégica, Guayaquil se tornou, nos últimos anos, epicentro do tráfico de drogas para os Estados Unidos e a Europa.

Diante da nova onda de violência, o presidente Daniel Noboa, de 36 anos, declarou o Equador em "conflito armado interno" na terça-feira, depois de decretar estado de emergência na segunda.

O terror se impôs após a fuga de Adolfo Macías, conhecido como "Fito", chefe da principal quadrilha criminosa do país, Los Choneros, que estava detido em uma prisão de Guayaquil.

Centenas de soldados e polícias procuram Fito, enquanto vigora um estado de exceção em todo o país, inclusive nos presídios, além de um toque de recolher obrigatório de 6 horas, a partir das 23h locais (1h em Brasília).

Na terça-feira, outro chefe do crime escapou da prisão. Fabricio Colón Pico, um dos chefões de Los Lobos, é acusado de sequestro e planejamento do assassinato da procuradora-geral.

Os detentos se amotinaram em diferentes prisões e detiveram mais de 100 agentes penitenciários.

Vídeos não verificados que circulam nas redes sociais mostram supostos reféns sendo ameaçados com facas e a suposta execução de pelo menos dois guardas: um baleado, e outro, enforcado.

Brasil, Colômbia, Chile, Venezuela, República Dominicana, Estados Unidos, Espanha e União Europeia (UE) rejeitaram a violência.

Em mensagem divulgada na rede X, o chefe da diplomacia da UE, Josep Borrell, disse estar "profundamente preocupado com o aumento da violência no Equador orquestrada por grupos criminosos. É um ataque direto à democracia e ao Estado de Direito".

"A UE está junto ao povo do Equador e às suas instituições democráticas, e expressa solidariedade para com as vítimas", completou.

França e Rússia advertiram seus cidadãos para não viajarem para o Equador, e o Peru declarou toda a sua fronteira com o vizinho sob estado de emergência.

Localizado entre Colômbia e Peru, os maiores produtores de cocaína do mundo, o Equador foi, durante muitos anos, um país a salvo do narcotráfico. Nos últimos tempos, porém, foi transformado em um novo bastião do tráfico de drogas, com cerca de 20 gangues disputando o controle do território, mas unidas em sua guerra contra o Estado.

O ano de 2023 terminou com mais de 7.800 homicídios, e 220 toneladas de drogas, apreendidas, novos recordes nesse país de 17 milhões de habitantes.

Noboa chegou ao poder em novembro como o presidente mais jovem da história do país, com a promessa de enfrentar o tráfico de drogas com mão forte. Foi eleito por 18 meses para completar o mandato de quatro anos de seu antecessor Guillermo Lasso.

Seu decreto de "conflito armado interno" concedeu "status" de beligerante às gangues e permitiu ao governo tomar medidas para enfrentá-las. Mas os tiroteios, os sequestros, as extorsões, as fugas de prisioneiros e os motins carcerários não param.

Fito cumpria pena de 34 anos na Penitenciária Regional de Guayaquil por crime organizado, tráfico de drogas e homicídio. Sua figura obesa e com cabelos bagunçados deu a volta ao mundo após o assassinato, em agosto, do candidato presidencial Fernando Villavicencio, que o havia denunciado dias antes por ameaças.