Washington - O secretário americano de Defesa, Leon Panetta, viajará na próxima semana a Portugal, Espanha, Itália e Grã-Bretanha, em seu último giro como chefe do Pentágono, anunciou um porta-voz da pasta.

O porta-voz informou que esta viagem se propõe a agradecer aos aliados dos Estados Unidos por seu compromisso no Afeganistão.

"Esta viagem é a oportunidade de se encontrar com os aliados no seio da Otan, mas também discutir a missão no Afeganistão", explicou o porta-voz, George Little, a jornalistas.

O presidente americano, Barack Obama, anunciou na segunda-feira a nomeação do ex-senador republicano Chuck Hagel como secretário de Defesa, que ainda deve ser confirmada pelo Senado.

Panetta lidera há mais de dois anos no departamento de Defesa uma reestruturação que inclui o fim da guerra no Iraque e a retirada das tropas americanas do Afeganistão, em um contexto de cortes orçamentários.