Cidade do Vaticano - O papa Bento XVI mostrou nesta quarta-feira seu lado mais humano e emotivo diante das 200 mil pessoas que se aglomeraram na Praça de São Pedro para se despedir do pontífice em sua última audiência geral, um dia antes de sua renúncia efetiva ao Trono de Pedro.

Diante da imponente Basílica de São Pedro, os cardeais aguardavam a chegada do pontífice, de 86 anos, enquanto uma multidão agitava bandeiras de todas as partes do mundo e cantavam "Benedicto, Benedicto" na praça projetada por Gian Lorenzo Bernini entre 1656 e 1667.

Quando o papa apareceu a bordo do papamóvel, a ovação foi tão grande que até os pombos e gaivotas que sobrevoavam a esplanada mudaram o rumo de seu voo.

Bento XVI percorreu a grande esplanada para se aproximar mais dos fiéis e peregrinos que tentavam imortalizar o momento com suas câmeras, certamente histórico, e fez uma parada pontual para pegar um recém-nascido no colo e abençoá-lo.

O papa relatou como se sentiu em seu pontificado, reconheceu que houve momentos de contrariedade e que sua decisão de renunciar não aconteceu por motivos particulares, mas pelo bem da Igreja.

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"Não abandono a Cruz", disse e foi aplaudido por quase todos, além de afirmar que "a Igreja está viva".

"Dei este passo com conhecimento da sua profunda gravidade e novidade, mas com um ânimo sereno", disse o pontífice.

Ao finalizar seu discurso, as pessoas o aclamaram, aplaudiram, nomearam e ovacionaram durante longos minutos, e muitas pessoas choraram.

"Foi uma audiência muito pessoal em relação às outras", disse à Agência Efe o sacerdote Italiano Ettore Russo, de 42 anos, "o papa abriu seu coração, sua intimidade. Falou com a mesma sinceridade que um pai fala com seu filho, um irmão com sua irmã. Se respirava comoção no ar", acrescentou.

Para Antonello Jagen, de Trieste, a cerimônia foi "absolutamente maravilhosa. O papa fez um incrível testemunho de fé e de serviço à Igreja".

Pouco a pouco a praça foi se esvaziando a espera que amanhã Bento XVI deixe o Vaticano a bordo de um helicóptero, para se dirigir a Castel Gandolfo às 5h da tarde (hora local).