Gaza - Grupos armados de Gaza dispararam nesta quarta-feira dezenas de foguetes contra Israel e o Exército hebreu bombardeou o território, em uma espiral de violência que deixou quatro palestinos mortos, e seis feridos no sul de Israel.

A demonstração de força começou na terça-feira à noite, pouco depois da visita à Faixa de Gaza do emir do Qatar, xeque Hamad ben Khalifa al Thani, a primeira de um chefe de Estado desde que o Hamas assumiu o controle do território palestino em 2007.

Os palestinos de Gaza lançaram mais de 70 foguetes contra o sul de Israel e deixaram seis feridos, dois deles em estado grave.

Na manhã desta quarta-feira, uma nova operação da aviação israelense na Faixa de Gaza provocou a morte de um palestino de 23 anos, Mohamed al-Sheikh, que pertencia ao braço armado dos Comitês de Resistência Popular (CRP).

Yusef Abu Jalhum, 28 anos, que havia sido ferido à noite durante uma incursão aérea israelense, não resistiu e elevou a quatro o número de mortos. Dez pessoas ficaram feridas nos ataques, incluindo uma criança, segundo fontes médicas palestinas.

Jalhum integrava as Brigadas Ezzedin al-Qasam, braço armado do Hamas, assim como os dois palestinos que morreram durante a noite

As Brigadas Ezzedin al Qasam e os CRP reivindicaram em um comunicado conjunto os disparos de foguetes "para vingar" os combatentes assassinados.

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Os foguetes feriram três imigrantes tailandeses que trabalhavam em uma granja, dois gravemente, além de três cidadãos israelenses, segundo a polícia.

A aviação israelense executou novas operações nesta quarta-feira ao norte da Faixa de Gaza, contra uma área de lançamento de foguetes e um túnel. Tanques também dispararam contra "objetivos terroristas", segundo uma fonte militar.

"Não escolhemos ou tomamos a iniciativa desta escalada, mas se prosseguir, estamos prontos para uma ação mais longa e profunda", declarou o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, ao inspecionar uma bateria do sistema antimísseis na região de Ashkelon. "Continuaremos com nossas operações preventivas".

Fawzi Barhum, porta-voz do Hamas, atribuiu a Israel a responsabilidade pela violência ao afirmar que "a ocupação é responsável por cada gota de sangue nesta escalada da agressão".

Na noite desta quarta-feira, uma fonte palestina disse à AFP que foi acertada uma trégua a partir do primeiro minuto de quinta, sob a mediação do Egito.

"Os egípcios negociaram uma trégua entre Israel e os grupos armados palestinos", revelou a fonte, que pediu para não ser identificada.

Oficiais israelenses informaram à rádio estatal que o governo recebeu mensagens do Hamas pedindo o cessar-fogo.