Raipur - Rebeldes maoístas mataram nesta terça-feira pelo menos 16 integrantes das forças de segurança da Índia em um ataque no estado de Chhattisgarh, região central do país.

Um intenso tiroteio entre policiais e dezenas de rebeldes aconteceu após uma emboscada executada 400 km ao sul da capital estadual, Raipur.

O ataque aconteceu menos de um mês antes do início das eleições legislativas na Índia.

"Dezesseis pessoas morreram no confronto", disse à AFP uma fonte policial que pediu anonimato.

Segundo o canal CNN6IBN, 20 policiais podem ter falecido na emboscada. Os rebeldes detonaram uma bomba no momento em que as forças de segurança participavam em uma operação de rotina em uma estrada.

Em maio do ano passado, um ataque matou 24 pessoas de um comboio com integrantes do Partido do Congresso, que governa a Índia, incluindo o presidente do partido no estado e seu filho.

O ataque desta terça-feira provoca temores de novos distúrbios com a aproximação das eleições, que acontecerão em três fases em Chhattisgarh, nos dias 10, 17 e 24 de abril.

A guerrilha maoísta está ativa nas regiões rurais do centro e leste da Índia desde 1967. Afirma representar os camponeses pobres e as pessoas esquecidas das regiões tribais.

O confronto com o governo indiano provocou dezenas de milhares de mortes em quase cinco décadas.