Um caminhão atropelou e matou mais de 70 pessoas nesta quinta-feira na cidade de Nice, sudeste da França, durante a festa da Queda da Bastilha, informaram as autoridades, que qualificaram o incidente de atentado.

Segundo Eric Ciotti, deputado regional, o número de mortos chega a 75 e 15 pessoas se encontrariam em estado crítico. O balanço ainda é provisório.

De acordo com o procurador de Nice, Jean-Michel Prêtre, o caminhão circulou por dois quilômetros no meio da multidão, reunida para ver os fogos de artifício por ocasião da data, feriado nacional na França.

Mais cedo, o sub-prefeito do Departamento Alpes Marítimos, Sebastien Humbert, havia afirmado que "houve uma troca de tiros e o motorista do caminhão foi morto".

O ataque aconteceu no Passeio dos Ingleses, a avenida costeira da cidade turística da Riviera Francesa no Mediterrâneo, cheia de gente no início do período de férias de verão.

"Havia gente machucada e destroços por todos os lados em meio aos gritos", declarou o jornalista da AFP. Era um caos", completou.

Pouco antes da meia-noite no horário local (21h30 GMT, 18H30 horário de Brasília) forças militares e grupos especiais da polícia isolaram a área, informou outro repórter da AFP, que confirmou a chegada de uma grande quantidade de ambulâncias e veículos de socorro.

Em Paris foi informado que a justiça anti-terrorista foi encarregada da investigação do caso.

Também foi anunciado que o presidente, François Hollande, que se encontrava na cidade de Aviñon, retornava à capital para chefiar a cédula de crise.

"O presidente está reunido com (o primeiro-ministro) Manuel Valls e (o ministro do Interior) Bernard Cazeneuve. Ele voltou a Paris e se dirigirá diretamente à célula de crise", montada no ministério do Interior, explicou a fonte.

"Um evento de extrema gravidade"

O que ocorreu em Nice, cidade ocurrido en Niza, cidade vizinha a Mônaco e perto da fronteira com a Itália, "é um evento de extrema gravidade", disse à AFP o porta-voz do ministério do Interior, Pierre-Henry Brandet.

Quando o caminhão branco se jogou em extrema velocidade contra a multidão houve um movimento de pânico, segundo um jornalista da AFP que se encontrava no local.

"O motorista de um caminhão parece ter provocado dezenas de mortos. Por enquanto, permaneçam em suas casas", pediu em sua conta do Twitter o prefeito Christian Estrosi.

Esse ataque acontece em um contexto de alto risco de atentados segundo as autoridades francesas, país que intervém militarmente na Síria contra o grupo extremista Estado Islâmico (EI).

Este é o segundo ataque mais violento cometido na Europa nos últimos anos, superado apenas pelos múltiplos atentados em Paris de novembro de 2015, com saldo de 130 mortos.

A França já havia sido atingida pela violência nos atentados de 7,8 e 9 de janeiro de 2015, contra a revista satírica Charlie Hebdo e contra um supermercado kósher, em um total de 17 mortos.

Mundo observa a Riviera

O presidente de Estados Unidos, Barack Obama, foi informado nesta noite sobre a situação Niza. "O presidente foi informado (...) e sua equipe de segurança nacional acompanha a evolução da situação", declarou Ned Price, porta-voz do Executivo.

Em Londres a primeira ministra Theresa May, também soube do "terrível incidente" em Nice, informou um porta-voz. "Nossos pensamentos estão com os atingidos por esse terrível incidente", acrescentou