Nova York - Herman Cain, pré-candidato republicano às eleições presidenciais de 2012 nos Estados Unidos, desmentiu nesta segunda-feira ter assediado sexualmente duas mulheres nos anos 1990. Ele acrescentou que se sente alvo de uma "caça às bruxas".

O pré-candidato - que recentemente subiu inesperadamente nas pesquisas, a ponto de estar quase à altura do favorito Mitt Romney - tentou a princípio evitar o tema durante uma reunião na manhã desta segunda-feira de. Mas, horas depois, o ex-dono de uma cadeia de pizzaria sentiu-se obrigado a desmentir energicamente todas as acusações durante uma entrevista à emissora de TV Fox News. "Nunca assediei ninguém sexualmente", se defendeu o candidato. "Essas informações são totalmente falsas, sem fundamento".

O site Politico.com informou no domingo que pelo menos duas mulheres acusaram Cain de fazer comentários e gestos sexualmente sugestivos que as incomodavam, quando dirigia a Associação Nacional de Restaurantes em Washington, um grupo de lobby do setor comercial. De acordo com o portal, as duas mulheres aceitaram indenizações financeiras depois que apresentaram as acusações e deixaram de trabalhar na associação.

Consultado pela Fox, Cain, o único candidato negro entre os oito aspirantes à candidatura republicana, não desmentiu, no entanto, que a associação tenha concluído o acordo mencionado. "Se a Associação de Restaurantes concluiu um acordo, eu não estava a par e espero que não tenha saído muito caro, porque não aconteceu nada", declarou. "Sim, eu fui falsamente acusado quando estava na Associação Nacional de Restaurantes", afirmou Cain, e esclareceu que não foi descoberto nenhum fato ilícito durante uma investigação lançada após as acusações.