O gestor Bernard L. Madoff admitiu publicamente ser culpado por ter causado prejuízos bilionários a milhares de investidores por meio de um esquema de pirâmide montado em seus fundos de investimento.

Em um depoimento à Justiça de Nova York, que terminou com a decretação de sua prisão, Madoff disse ter cometido 11 crimes, incluindo fraudes no mercado de capitais, lavagem de dinheiro e prestação de informações falsas à SEC (Securities anda Exchange Comission, o órgão regulador do mercado nos Estados Unidos).

O esquema de pirâmide de Madoff funcionava da seguinte maneira: 1) ele captava dinheiro de investidores com a promessa de rendimento de 1% ao mês; 2) parte dos recursos nunca era investida; 3) com a fama de operador competente, ele conquistava mais clientes e utilizava parte do dinheiro novo para remunerar os mais antigos.

"Eu sou grato por ter essa oportunidade de comentar publicamente meus crimes, pelos quais estou profundamente envergonhado e arrependido", afirmou ele no depoimento à Justiça.

"Quando eu comecei o esquema de pirâmide, eu acreditava que rapidamente poderia acabar com aquilo e livrar eu mesmo e meus clientes do esquema. (...) Mas isso se provou difícil e, ultimamente, impossível."

"À medida que os anos se passaram, eu percebi os riscos de que esse dia inevitavelmente viria", disse. "Eu não sei como expressar adequadamente o quão arrependido eu estou por meus crimes."

Ex-presidente da bolsa eletrônica Nasdaq, Madoff, de 70 anos, era um gestor bastante conhecido internacionalmente. Ele disse ter iniciado o esquema na década de 90, em um momento de recessão e dificuldade para gestores ganharem dinheiro no mercado acionário.

Antes de ter a prisão decretada, Madoff estava confinado em seu apartamento em Manhattan. Seu advogado, Ira Sorkin, disse que vai recorrer da ordem de prisão.

Com a confissão, ainda não se sabe se a defesa tentará fechar um acordo para evitar o julgamento criminal de Madoff. A Promotoria e os clientes lesados por ele são contrários a um acordo e querem tentar incriminar também familiares e funcionários da empresa de Madoff.

A fraude cometida por Madoff foi revelada em dezembro. Cerca de 4 800 clientes tinham investido 65 bilhões de dólares em seus fundos. Quase todo esse dinheiro não foi recuperado. Apenas cerca de 1 bilhão de dólares já retornaram ao patrimônio do fundo.

Grandes bancos como o Santander e o Safra, que tinham dinheiro investido nos fundos de Madoff, ofereceram compensações aos clientes pelos prejuízos.