A inteligência artificial tornou tarefas intelectuais mais rápidas do que nunca. Escrever um texto, resumir um relatório ou encontrar uma resposta complexa pode levar apenas alguns segundos.

Mas a praticidade também levanta uma preocupação crescente entre pesquisadores: será que delegar parte do raciocínio às máquinas pode reduzir nossa capacidade de pensar?

Estudos publicados nos últimos meses indicam que o uso passivo da IA pode diminuir o esforço cognitivo e afetar habilidades como memória, pensamento crítico e tomada de decisão.

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O que a ciência descobriu

Um dos estudos que mais chamou atenção foi desenvolvido pelo MIT Media Lab em 2025, uma pesquisa analisou a atividade cerebral de participantes durante tarefas de escrita.

Os voluntários foram divididos em três grupos: um utilizou apenas o próprio raciocínio, outro teve acesso à internet e um terceiro realizou a atividade com auxílio de inteligência artificial.

Os pesquisadores observaram diferenças significativas na conectividade cerebral entre os grupos. Quem utilizou IA apresentou a menor ativação em áreas relacionadas ao processamento cognitivo durante a realização da tarefa.

Segundo a neurologista Juliana Khouri, ouvida pela CNN Brasil, o resultado não significa que a inteligência artificial provoque danos cerebrais.

 O que acontece é que, diante de uma ajuda externa capaz de resolver boa parte do trabalho, o cérebro passa a gastar menos energia para executar aquela atividade.

O conceito de "dívida cognitiva"

Os pesquisadores do MIT utilizaram a expressão cognitive debt ("dívida cognitiva") para descrever esse fenômeno.

A ideia é semelhante ao condicionamento físico: quando um músculo deixa de ser utilizado com frequência, ele perde força. Com o cérebro, ocorre um processo parecido.

Quanto menos uma pessoa precisa organizar argumentos, recuperar informações da memória ou estruturar um raciocínio por conta própria, menor tende a ser o esforço exigido dessas redes neurais.

O neurocirurgião Hugo Dória explica que esse processo está relacionado ao chamado cognitive offloading, em português terceirização cognitiva. Em vez de resolver problemas, organizar ideias ou tomar decisões sozinho, o usuário passa a transferir essas funções para a IA.

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O problema não é usar IA

Outro estudo, conduzido pela Microsoft Research em parceria com a Universidade Carnegie Mellon, chegou a uma conclusão semelhante.

Os pesquisadores identificaram que pessoas que depositavam confiança excessiva nas respostas geradas pela IA aplicavam menos pensamento crítico durante o trabalho.

Isso, no entanto, não significa que a tecnologia prejudique necessariamente a inteligência humana.

Segundo Lev Tankelevitch, pesquisador da Microsoft Research e um dos autores do estudo, a IA pode atuar como uma parceira intelectual quando o usuário questiona, revisa e refina as respostas produzidas.

O risco aparece quando o conteúdo é aceito automaticamente, sem qualquer validação.

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Como evitar esse efeito

Especialistas afirmam que pequenas mudanças de hábito já ajudam a reduzir esse impacto.

Uma das recomendações é tentar resolver um problema antes de recorrer à IA.

Outra é utilizar a ferramenta para revisar, ampliar ou desafiar uma ideia que já foi construída pelo próprio usuário, em vez de delegar toda a produção do conteúdo.

Também é importante confrontar as respostas da IA com outras fontes, questionar argumentos e reorganizar as informações com as próprias palavras. Esse processo mantém ativas habilidades relacionadas à memória, síntese, interpretação e pensamento crítico.

Para os pesquisadores, a inteligência artificial não representa uma ameaça ao cérebro por si só. O efeito dependerá da forma como cada pessoa escolhe utilizá-la.