Como escolher as melhores cidades para fazer negócios no Brasil? O primeiro passo da pesquisa conduzida pela Simonsen Associados, em parceria com EXAME, foi listar entre os mais de 5 507 municípios brasileiros aqueles com população superior a 95 mil habitantes em 2000, segundo o Censo do IBGE. Dessa forma, chegou-se a 234 municípios. Para classificar as 100 melhores cidades, o estudo usou um sistema de pontuação que leva em consideração fatores fundamentais para o ambiente dos negócios. Como, por exemplo, o tamanho do mercado em cada cidade, a infra-estrutura disponível, facilidades operacionais como a proximidade dos grandes mercados consumidores, qualidade de vida e tendência dos investimentos. Para analisar esses itens, a pesquisa considerou indicadores pertencentes a população e crescimento, distribuição de renda e classes sociais, potencial de consumo, educação e grau de escolaridade, saúde, estrutura empresarial, agropecuária, acesso a mercados, segurança, entre outros grupos.

A análise, feita com base em valores absolutos e per capita, resultou em cerca de 85 indicadores para cada um dos municípios examinados. Quais foram as fontes do levantamento? O estudo levou em consideração dados e informações coletados pessoalmente pelas equipes da Simonsen Associados, além de outros disponíveis em seu Banco de Dados Empresariais. Sem falar em anuários, estudos e publicações técnicas, do governo e de entidades de classe. Para cada fator analisado, atribuiu-se um peso, de 0 a 5, conforme o grau de importância para a análise: irrelevante, relevante, regular, importante, muito importante e crítico. Em seguida, atribuíram-se notas para cada um dos municípios analisados, levando-se em conta os indicadores individualmente. Ponderadas as notas pelos pesos em questão, chegou-se ao total de pontuação de cada município. A avaliação final das 100 melhores cidades corresponde àquelas que apresentaram a melhor combinação dos indicadores ponderados em relação à média de todos os analisados.