Washington - Os preços ao produtor nos Estados Unidos caíram em dezembro pelo terceiro mês consecutivo, com os alimentos registrando a maior queda em mais de um ano e meio e o núcleo de preços indicando pouca pressão inflacionária na economia.

O Departamento do Trabalho informou nesta terça-feira que o índice de preços ao produtor ajustado sazonalmente caiu 0,2 por cento no mês passado. Economistas consultados pela Reuters esperavam deflação de 0,1 por cento.

Os preços no atacado excluindo alimentos e energia, considerados mais voláteis, registraram variação positiva de 0,1 por cento, em linha com previsões de analistas.

A leitura do núcleo sugere que as empresas estão vendo pouco crescimento nas pressões de preços, reforçando o cenário de que a inflação modesta continuará dando ao Federal Reserve (banco central norte-americano) espaço para afrouxar a política monetária buscando estimular a economia.

A queda nos preços gerais ao produtor trouxe a inflação em 12 meses para 1,3 por cento, o menor nível desde julho.

A queda nos custos dos alimentos foi responsável pela maior parte do recuo de dezembro. Os preços de alimentos no atacado caíram 0,9 por cento sobre novembro, a maior queda desde maio de 2011.