O presidente da Venezuela, Hugo Chávez, pode ter de desembolsar 1,9 bilhão de dólares para recomprar o Banco da Venezuela, terceiro maior do país. Chávez anunciou nesta quinta-feira que planeja reassumir o banco controlado pelo gigante espanhol Santander. O preço ainda está em negociação, mas o presidente afirmou que procura um "acordo amigável". Às 11h57, as ações do Santander caíam 3,45% na Espanha.

O Banco da Venezuela tem 285 agências, 3 milhões de clientes, 12 bilhões de dólares em depósitos e lucro de 179 milhões de euros em 2007. A instituição foi estatizada em 1994 e novamente privatizada em 1996, com a venda para o Santander.

Em nota, o Santander informou que chegou a negociar a venda da unidade para um grupo privado venezuelano, mas nenhum acordo foi fechado. Ao ser informado sobre as negociações, Chávez decidiu que o governo também participaria das conversas - e agora tornou-se o principal interessado.

Com os altos preços do petróleo, Chávez tem recursos para avançar sobre negócios que tradicionalmente são controlados pelo setor privado. O governo venezuelano já controla pequenos bancos no país. A aquisição daria a Chávez poder para ampliar a concessão de crédito para pequenas empresas - as menos atendidas pelos bancos privados. Com a inflação de 23% em 2007, o crédito para esse setor ficou ainda mais restrito.

A nacionalização do Banco da Venezuela segue a tendência de crescimento da participação do estado na economia. Nos últimos meses, a estatal PDVSA elevou sua fatia acionária nos campos petrolíferos do Orinoco, uma maiores reservas de hidrocarbonetos do mundo. O governo também recomprou a companhia de telefonia CANTV e anunciou que assumiria a siderúrgica Sidor, que tem a brasileira Usiminas em seu capital.