Frankfurt - O Banco Central Europeu (BCE) deve manter as taxas de juros estáveis nesta quinta-feira deixando para atuar com o programa de compra de títulos caso a Espanha solicite ajuda.

O banco afirmou no mês passado estar pronto para comprar títulos de governos endividados, como Espanha e Itália, uma vez que eles solicitarem o resgate europeu. Até agora, nenhum pedido foi feito, mas o anúncio por si só acalmou os mercados.

Apesar disso, problemas econômicos persistem e dados ruins indicaram nesta semana que a economia da zona do euro pode encolher mais do que o esperado no quarto trimestre. Como resposta, o BCE poderia reduzir as taxas de juros.

O presidente do BCE, Mario Draghi, fez uma avaliação pessimista sobre a economia da zona do euro em discurso a banqueiros alemães na quarta-feira.

"O desemprego está deploravelmente alto", disse ele. "A atividade econômica geral está fraca e deve continuar fraca no curto prazo. E o crescimento da oferta de dinheiro e do crédito está reprimido".

"Nesse contexto, a inflação está contida", acrescentou ele. "Nós esperamos que ela caia abaixo de 2 por cento no ano que vem." Pesquisa da Reuters mostrou 80 por cento de chance de o BCE manter a taxa de juros em 0,75 por cento nesta quinta-feira. Mas para os próximos meses, a maioria dos 73 analistas consultados esperam um corte para a nova mínima recorde de 0,5 por cento.

O Conselho do BCE anunciará sua decisão às 10h45 (horário de Brasília) desta quinta-feira.