Osaka, uma região do oeste do Japão, realizará o revezamento da tocha olímpica em um parque sem espectadores, e não em vias públicas, já que um recorde de infecções pelo coronavírus levou o governo local a declarar uma emergência médica nesta quarta-feira.

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Autoridades de saúde temem que uma variante do vírus esteja provocando uma quarta onda de infecções só 107 dias antes do início da Olimpíada de Tóquio, e uma campanha de vacinação ainda se encontra em um estágio inicial.

Hirofumi Yoshimura, governador de Osaka, disse que a passagem da tocha pelas ruas será cancelada, acrescentando que o sistema médico enfrenta pressões enormes e que uma variante mais infecciosa fez os casos dispararem entre os jovens.

"É quase certo que esta linhagem mutante é altamente contagiosa e com uma velocidade alta de transmissão", disse ele em comentários televisionados.

"Gostaria de pedir aos moradores do município de Osaka que evitem sair desnecessariamente. O sistema médico está em uma situação muito dura."

Agora o revezamento da tocha olímpica acontecerá no Parque Comemorativo Expo '70, um parque de 260 hectares administrado pelo município de Osaka, sem público, disseram os organizadores da Olimpíada de Tóquio.

O comitê organizador da Tóquio-2020 "implantará todas as medidas necessárias para garantir um ambiente seguro para todos os portadores da tocha que desejem correr ali", como disse em um comunicado.

A etapa do revezamento em Osaka está marcada para os dias 13 e 14 de abril.