Nova York - Um dos pioneiros do desafio do balde de água gelada, idealizado para apoiar a luta contra a esclerose lateral amiotrófica, morreu ao tentar mergulhar em uma ilha a nordeste dos Estados Unidos, informou nesta quinta-feira a polícia local.

Corey Griffin, de 27 anos, ajudou a popularizar o "#IceBucketChallenge", que consiste em ser molhado com um balde de água gelada e doar 100 dólares à ALS Association --organização que luta contra esta doença-- e depois publicar um vídeo desafiando outros a fazerem o mesmo.

Griffin estava na pequena ilha de Nantucket, perto de Massachusetts (nordeste), arrecadando fundos para a associação. Às 02h00 (03h00 de Brasília) do sábado passado, ele mergulhou do topo de uma casa de dois andares em um cais, considerado um ponto muito popular para saltos.

Segundo a polícia, seu corpo boiou por algum tempo e afundou. Um salva-vidas mergulhou várias vezes até conseguir recuperar o corpo do jovem. Todos os esforços para reanimá-lo foram em vão.

O jovem tinha viajado para essa pequena ilha ao sul de Boston para arrecadar 100.000 dólares para a pesquisa da esclerose lateral amiotrófica (ELA), também conhecida como Mal de Lou Gehrig.

Um amigo de Griffin que foi diagnosticado com a doença neurodegenerativa o inspirou a ajudá-lo em sua luta e criar o desafio da água gelada, que se propagou viralmente nas redes.

Nesta quinta-feira, a ALS Association indicou que, graças ao desafio, havia arrecadado 41,5 milhões de dólares em doações entre 29 de julho e 21 de agosto, contra 2,1 milhões no mesmo período do ano passado.

Bill Gates, Mark Zuckerberg, Steven Spielberg, Lady Gaga, Britney Spears, Justin Timberlake, James Franco, Ben Affleck, Lena Dunham, Oprah Winfrey, Robert Downey Jr, Jennifer Lopez, Demi Lovato, Bon Jovi, Shakira, Gerard Piqué, Neymar, Cristiano Ronaldo e Jim Parsons são algumas das celebridades que se submeteram com humor ao desafio.