Em junho de 2025, o Uzbequistão garantiu sua vaga na Copa do Mundo de 2026 com um empate sem gols contra os Emirados Árabes Unidos, tornando-se o 81º país a estrear numa Copa do Mundo. A classificação foi histórica: o país tentava chegar ao Mundial desde 1998 e nunca havia conseguido.

Para quem ainda não conhece o país, a Copa é um bom pretexto para começar pela mesa. O Uzbequistão fica no coração da Ásia Central, atravessado pela antiga Rota da Seda que conectava a China ao Mediterrâneo. Séculos de caravanas, conquistas e trocas comerciais deixaram na culinária local camadas de influências persas, turcas, russas e chinesas, com resultados que surpreendem.

Plov

O prato mais importante é o plov. Reconhecido pela Unesco como patrimônio imaterial da humanidade, ele é feito com arroz cozido lentamente em gordura de cordeiro junto com cenoura, cebola, alho, cominho e uva-espim, um fruto silvestre ácido que equilibra os sabores. Existem mais de 50 variações do prato, cada região com a sua: em Samarcanda entra marmelo, em Bukhara usa-se frango no lugar do cordeiro, em Tashkent o plov é mais gorduroso e intenso. A tradição é que o plov seja feito pelos homens, em caldeirões de ferro chamados kazan, ao fogo aberto. Nos centros de plov de Tashkent, é possível ver esses caldeirões imensos em ação nos mercados de manhã cedo.

Samsa

A samsa é o segundo item obrigatório. Pastéis assados em forno de barro, os tandyr, com recheio de carne de cordeiro picada, cebola e gordura extra, que derrete durante o cozimento e deixa a massa folhada e crocante. Diferente das samosas indianas, que são fritas, a samsa uzbeque é sempre assada. No café da manhã tradicional, uma bandeja de samsas com um bule de chá preto é o ponto de partida do dia.

Shashlik, lagman e mais

O shashlik são espetinhos de carne marinada grelhados em fogo aberto, presentes em toda esquina do país. O lagman é um macarrão artesanal puxado à mão, servido em caldo rico de cordeiro com legumes e especiarias, com origens na culinária chinesa. Os manti são bolinhos grandes cozidos no vapor, recheados com carne e gordura de cordeiro, servidos com iogurte. O non, o pão tradicional assado em forno de barro, é considerado sagrado: uma refeição sem pão não é uma refeição.

As cidades de Samarcanda, Bukhara, Khiva e Tashkent são os principais destinos gastronômicos do país. Samarcanda, com quase 2.750 anos de história, é considerada uma das cidades mais antigas do mundo ainda habitadas, e seu plov tem reputação nacional. Os mercados cobertos, chamados bazaars, são onde toda essa culinária se concentra com mais intensidade, entre pilhas de especiarias, damascos secos, nozes e pães recém-saídos do forno.