São Paulo - Atendendo às expectativas do imaginário popular, este ano, a Universidade de Harvard saiu na frente no ranking de melhores faculdades dos Estados Unidos da U.S. News.  Mas essa escolha não é consenso em todos os rankings. Em lista divulgada na semana passada pelo QS World, a universidade mais cobiçada dos Estados Unidos ficou com a segunda posição - atrás da britânica Universidade de Cambrigde. As brasileiras Universidade de São Paulo e Universidade de Campinas aparecem no mesmo ranking nas 169ª e 235ª posição, respectivamente.  Fundada em 1636, Harvard é a mais antiga universidade dos Estados Unidos. A instituição abriga  dez faculdades.

 Ao todo, 40 vencedores do prêmio Nobel estudaram na universidade. Quem quiser cursar o próximo ano escolar em Harvard, precisa desembolsar 39.849 dólares apenas com a anuidade, de acordo com a publicação americana. 

A Universidade de Princeton, localizada em Nova Jersey, divide com a Universidade de Harvard o título de melhor faculdade dos Estados Unidos. Na lista das melhores escolas para graduação da Forbes, a instituição conta  com a segunda posição.  Princeton conta com 34 departamentos, além de vários centros de pesquisas, como o Instituto de Neurociência, o Centro de Estudos dos Afro-Americanos e o Centro de Artes.   A anuidade dos cursos de graduação para o período de 2011 e 2012 é de 37 mil dólares. Mais de 70% das classes da universidade de Princeton têm menos de 20 alunos, segundo informações da pesquisa. 

Com nomes como os dos  ex-presidentes Bill Clinton e George Bush em seu hall de ex-alunos, a  Universidade de Yale ficou com a terceira posição.  No ano passado, ela conquistou a décima posição entre as universidades mais influentes do mundo. A anuidade para o próximo ano escolar, no entanto, é um pouco superior a de Harvard, por exemplo. Quem cursar o período de 2011 a 2012 na instituição, precisará desembolsar cerca de 40 mil dólares.  A instituição foi fundada em 1716. e, hoje, conta com 13 faculdades. Possui mais de uma dúzia de bibliotecas com 11 milhões de volumes.

A Universidade de Columbia possui três escolas de graduação: Columbia College, The Fu Foundation School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), e a School of General Studies. Ao todo, mais de 5 mil estudantes circulam por seu campus na vizinhança de Nova York.  Apenas 9,5% dos candidatos inscritos em seu rigoroso processo de seleção conseguem uma vaga na universidade.  Para o ano letivo de 2011/2012, os alunos de Columbia precisarão desembolsar cerca de 45,2 mil dólares. 

Cinco instituições empataram na quinta posição do ranking. O Instituto de Tecnologia da Califórnia é uma delas. 

Sua proximidade com o Vale do Silício, possibilita uma série de parceiras e, consequentes, oportunidades para seus quase mil estudantes.  Exemplo disso é a parceria com a NASA. Por conta dessa aliança, é responsável pela administração do Laboratório de Propulsão a Jato (Jet Propulsion Laboratory, o JPL), um complexo autônomo de vôos espaciais. É nesse espaço que boa parte das sondas das NASA são projetadas e monitoradas.

Reconhecido por seus estudos na área de engenharia e por sua escola de negócios, o  Massachusetts Institute of Technology também ocupa a quinta posição.  Localizado na cidade de Cambridge, o MIT formou 47 ganhadores do prêmio Nobel. No primeiro ano da graduação, os alunos são obrigados a viver nas dependências do campus. Mas, segundo a US News, 70% deles decidem continuar nos  alojamentos do campus nos anos seguintes.    A instituição foi fundada em 1861. Para o ano letivo que termina no primeiro semestre de 2012, a anuidade é de cerca de 40,7 mil dólares. 

Berçário do projeto que originou o sistema de buscas Google, a  Universidade de Stanford conta com quase 7 mil estudantes.  Localizada no centro do chamado Vale do Silício, entre a cidade de São Francisco e São José, na Califórnia (EUA), a universidade foi fundada há mais de um século por Leland e Jane Stanford, conta com 15 mil estudantes. O campus é composto por sete edifícios, dos quais quatro oferecem cursos de pós-graduação. Além da graduação, mestrado e doutorado, a Universidade Stanford também oferece cursos de continuação dos estudos, cursos para executivos na área de negócios e direito e cursos específicos de verão. A anuidade para o próximo ano letivo é de 40,5 mil dólares. 

Localizada em um campus de 211 acres, a Universidade de Chicago tem mais de 5,2 mil estudantes. Os laboratórios de pesquisa da escola detêm mais de 3,3 mil patentes desde 1987.  Ao todo, 85 vencedores do prêmio Nobel foram alunas da instituição. Desses, 8 continuam no corpo docente da universidade.  A anuidade para o período letivo de 2011-2012 é de 42,7 mil dólares. 

Fundada por Benjamin Franklin em 1740, a Universidade da Pensilvânia possui quase 10 mil alunos.  Ao todo, são quatro departamentos para alunos da graduação. Por ano, cerca de 1.700 estudantes participam do programa de estudos internacionais da instituição espalhados por mais de 50 países. A anuidade para o próximo período letivo é de cerca de 42 mil dólares.