As usinas hidrelétricas de Santo Antônio e de Jirau, no rio Madeira, são consideradas fundamentais para reduzir o risco de apagão elétrico no Brasil. Com investimento estimado de mais de 18 bilhões de reais, as duas obras devem ampliar a capacidade energética brasileira em 6 450 MW, o que corresponde a quase dois anos da expansão prevista para o país inteiro. A concretização desse projeto estratégico avançou em julho deste ano, quando o Ibama, pressionado pelo governo, concedeu licença prévia para que as duas usinas possam ser licitadas. Além da licença prévia, que permite que a usina vá a leilão, para entrar em funcionamento ainda são necessárias a licença de instalação, que libera as obras, e a licença de operação, que permite o início dos trabalhos. Mas é muito difícil que os projetos enfrentem novos grandes entraves a partir de agora. O governo anunciou que vai realizar o leilão da primeira usina, a de Santo Antônio, até o final deste ano. O leilão da usina de Jirau está previsto para março de 2008.

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