Rio de Janeiro - Sem contar os fanáticos por futebol, qualquer pessoa pode ser perdoada por não conhecer, muito menos se importar, com a Copa das Confederações, uma competição de duas semanas que começa no Brasil no sábado.

Para o país, no entanto, o torneio é o primeiro de uma série de grandes eventos que vão dizer muito sobre a ambição brasileira de alcançar o primeiro mundo e a capacidade do governo, apesar de uma perda de confiança na economia, de cumprir a promessa de transformar o Brasil.

A Copa das Confederações, uma competição de oito equipes, servirá como um ensaio geral para dois eventos muito maiores em solo brasileiro -- a Copa do Mundo de 2014 e a Olimpíada de 2016, no Rio de Janeiro.

Quando conquistou o direito de sediar esses eventos, o Brasil estava em alta. A Copa e a Olimpíada deveriam mostrar um país que na primeira década do século tinha enorme receita da exportação em expansão, um aumento da demanda do consumidor e programas sociais ambiciosos para o crescimento econômico, que retiraram mais de 30 milhões de pessoas da pobreza.

Mas agora, na hora do show, o Brasil perdeu o brilho.

Estagnação econômica, alta da inflação e um aumento na criminalidade, que deveria ter diminuído com a prosperidade, estão trazendo de volta dúvidas, que existiam décadas atrás, sobre o quão longe o Brasil tem realmente caminhado para deixar de ser um país emergente e se tornar desenvolvido.

Com o início da Copa das Confederações em seis das 12 cidades que sediarão a Copa do Mundo, muitos brasileiros temem que os visitantes não vejam nada além de uma nação ainda com seus mesmos problemas.

"Estamos comendo mortadela e arrotando caviar", disse o comentarista esportivo Juca Kfouri, um dos críticos da preparação brasileira para os grandes eventos. "Esses eventos estão agora em cima da gente e estamos no mesmo Brasil de sempre".

Os torcedores, diz o governo, podem ficar tranquilos.

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Os pessimistas, afinal, rotineiramente preveem desastres antes de cada grande evento esportivo, seja no Brasil ou em países mais ricos. Mas o show, invariavelmente, continua.

"Nós não temos medo de não estarmos prontos", disse o ministro do Esporte, Aldo Rebelo, nesta semana, citando o trabalho em curso para terminar as obras nos estádios remanescentes da Copa do Mundo e para expandir terminais de aeroportos lotados a tempo de receber os visitantes.

Oportunidade perdida

Ainda assim, críticos estão indignados com custos excessivos, atrasos nas construções, falta de transparência e aumento nos preços do turismo relacionado aos eventos.

A reforma do Maracanã levou tanto tempo que o estádio ainda passa por obras do lado de fora a apenas quatro dias de receber seu primeiro jogo da Copa das Confederações -- o duelo Itália x México, no domingo.

Ainda há a questionável utilização após o Mundial de alguns estádios novos em cidades sem clubes de futebol de tradição, como Cuiabá, Manaus e Brasília.

Em um relatório recente, o Tribunal de Contas da União calculou que os custos da Copa do Mundo já ultrapassaram um orçamento inicial de cerca de 24 bilhões de reais em pelo menos 15 %.

Os organizadores dos Jogos Olímpicos do Rio ainda nem sequer divulgaram um orçamento oficial, apesar de admitirem que será bem acima dos 29 bilhões de reais estimados quando o Rio lançou sua candidatura olímpica.

O que incomoda mais a muitos é que o Brasil, apesar das grandes ambições do início, abandonou grandes projetos que estavam previstos para os grandes eventos -- do trem-bala entre São Paulo e Rio, que agora só ficará pronto depois das competições, a sistemas rápidos de trânsito em cidades menores.

O ex-atacante e atual deputado Romário (PSB-RJ) é um dos maiores críticos dos recursos desperdiçados.

"Os brasileiros vão ficar desapontados por terem perdido mais uma boa oportunidade de fazer deste país um lugar melhor para se viver", disse recentemente.

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Confiança prejudicada

A avaliação acontece em meio a uma enxurrada de más notícias que têm diminuído a confiança de que o Brasil gozava apenas alguns anos atrás.

Depois de registrar um crescimento econômico de 7,5 % em 2010, o país cresceu apenas 0,9 % no ano passado. A perspectiva de agravamento para 2013, combinada com o aumento da inflação e uma deterioração das contas públicas, levou a agência de classificação de risco Standard & Poor's a avisar, na semana passada, que poderia rebaixar a dívida do Brasil.

Os problemas levaram a popularidade da ​​presidente Dilma Rousseff, que estava com altos índices de aprovação desde que ela assumiu o cargo em 2011, a cair em duas pesquisas recentes.

Enquanto isso, uma série de crimes violentos no Rio e em São Paulo, onde a violência subiu mais de 10 % em três anos, está levando os cidadãos a se perguntarem se a segurança está diminuindo também.

No entanto, o Brasil se esforça para mostrar uma boa cara para os visitantes. O governo lançou recentemente uma campanha publicitária que pediu aos brasileiros para exibir sua diversidade, criatividade e hospitalidade e "mostrar o que significa ser brasileiro".

Ainda assim, algumas pessoas temem que o Brasil esteja fechando a porta sobre si mesmo.

A alta demanda por quartos de hotel e assentos de avião significa que muitos brasileiros não poderão se dar ao luxo de viajar durante os eventos. E a necessidade de recuperar os investimentos em estádios caros deve elevar os preços dos ingressos, excluindo os torcedores mais pobres de um esporte que é paixão nacional.

Após a reinauguração do Maracanã no início deste mês, muitos torcedores de longa data comentaram sobre o comportamento homogêneo da torcida, sem a emoção e o barulho de jogos do passado no ex-maior estádio do mundo.

Após a partida, o ex-jogador e agora colunista Tostão lamentou "a elitização do futebol em todo o Brasil".