Milhões de toneladas de plástico flutuam nos oceanos de todo o mundo. Mas um novo estudo descobriu algo perturbador: 99% deste plástico sumiram dos mares. Ao que tudo indica, os peixes estão comendo esse lixo.

Segundo a revista científica Nature, a humanidade produz quase 300 milhões de toneladas de plástico por ano. A maior parte deste lixo vai para aterros sanitários. Mas um estudo da Academia Nacional de Ciências estimou que o destino de 0,1% desse plástico é os oceanos. Enquanto parte desse material fica preso no gelo do Ártico ou desembarca nas praias, a grande maioria permanece flutuando no mar.

Para descobrir o quanto de lixo flutua nos mares, quatro navios da expedição Malaspina (um projeto global que visa estudar os oceanos) pescou o plástico dos mares entre 2010 e 2011. Foi quando perceberam que em vez de pegar os milhões de toneladas que os cientistas esperavam, os pesquisadores recolheram apenas 40 mil toneladas.

Carlos Duarte, líder do estudo e cientista da Universidade da Austrália Ocidental afirmou a Nature que esse plástico pode ter sido comido por animais marinhos. Quando o plástico flutua no oceano aberto, as ondas e radiação do sol podem fragmentar o lixo em partículas tão pequenas que podem parecer comida de peixe.

Segundo o oceanógrafo Peter Davison, é difícil saber quais as consequências biológicas desse problema. Alguns poluentes altamente tóxicos, como mercúrio, podem se agarrar à superfície do plástico. Os peixes estariam, então, comendo esse veneno, que pode viajar pela cadeia alimentar e intoxicar peixes como o atum, amplamente consumido pela sociedade.