O mundo está passando por uma das maiores extinções de animais já vistas. O assunto foi tema de um artigo publicado na revista Science pelo brasileiro Dr. Mauro Galetti, da Unesp, junto com pesquisadores da Universidade de Stanford e da Califórnia, nos Estados Unidos. A onda de extinções, chamada pelos cientistas de “defaunação”, tem consequências sérias para o planeta e para a sobrevivência da humanidade. Veja a seguir.

Os insetos polinizam 75% da produção agrícola do mundo. Segundo o estudo, a redução na fauna de abelhas e outros polinizadores pode reduzir a produção de alimentos.

Morcegos e aves são responsáveis por controlar pragas agrícolas. Nos Estados Unidos, o papel desses predadores é estimado em 4,5 bilhões de dólares por ano. Este será o prejuízo caso essas espécies sejam extintas.

As plantas precisam de nutrientes para crescer e produzir semente e frutos. As árvores buscam esses nutrientes nas folhas caídas na superfície do solo, na madeira morta e nos galhos, todos ricos em carbono e nutrientes. Os nutrientes são retirados pelas árvores do solo e, depois, voltam para terra por meio da decomposição os resíduos. Ou seja, há uma contínua transferência de nutrientes do solo para as plantas, e destas para o solo. Esse processo é chamado “Ciclagem de Nutrientes” e precisa de um animal decompositor, como micro-organismos e invertebrados que quebram as folhas e galhos em partículas minúsculas. Sem animais invertebrados e vertebrados, portanto, não há a decomposição orgânica e nem a ciclagem de nutrientes.

A extinção em massa também afeta a qualidade da água. O declínio de sapos e pererecas aumenta as algas e detritos, o que reduz os nutrientes na água essenciais para a sobrevivência de algumas espécies.

O processo de defaunação também afeta a saúde humana, desde a desnutrição até o controle de transmissão de doenças. Predadores, como jaguatiricas ou onças-pintadas, controlam a abundância de roedores. A ausência de predadores causará uma infestação de roedores, que podem trazer diversas doenças para o ser humano.

Diversas espécies de animais que dispersam sementes, como macacos, antas e aves são fundamentais para manter as florestas. Uma extinção local desses animais afetará clima e estoque de carbono.