Pequim - A China lançará o próximo voo espacial tripulado, Shenzhu IX, em meados de junho para uma primeira missão orbital com astronautas a bordo, anunciou a agência oficial Xinhua.

Em outubro de 2011, a missão Shenzhu VIII permitiu à China executar pela primeira vez o acoplamento de duas naves sem tripulação que orbitavam a Terra. O voo anterior chinês, o Shenzhu VII, aconteceu em setembro de 2008.

A Shenzhu IX ("Nave divina") e seu lançador, um foguete Longa Marcha 2F, foram colocados na rampa da base de Jiuquan (noroeste da China), segundo um porta-voz do programa espacial chinês.

"Atualmente, todos os preparativos para uma ligação entre o módulo Tiangong-1 ("Palácio celeste") e a Shenzhu IX com pessoas a bordo têm um bom desenvolvimento", destacou a Xinhua. Três astronautas estarão a bordo da Shenzu IX. 

Em 29 de setembro de 2011, um foguete Longa Marcha 2F lançou o Tiangong-1, o primeiro módulo de estação orbital da China. Um mês depois, o país conseguiu executar o acoplamento da Tiangong-1 e da nave Shenzu VIII, que não estava tripulada.