Pequim - A Baidu, maior empresa de buscas online da China, disse que tem como objetivo colocar ônibus com direção autônoma nas ruas em três anos e produzi-los em massa dentro de cinco anos, após montar uma unidade de negócios para supervisionar todos os seus esforços relativos a automóveis.

A nova unidade incluirá também sua iniciativa em parceria com a BMW para desenvolver um veículo de passageiros autônomo, o qual pode ser colocado em produção massiva dentro de cinco anos, disse um porta-voz à Reuters nesta segunda-feira.

Carros autônomos têm emergido como uma nova frente de batalha para gigantes de tecnologia globalmente.

A Alibaba Group Holding disse que lançará seu primeiro carro em parceria com a chinesa SAIC Motor, enquanto grandes marcas norte-americanas de tecnologia como Google e Apple também estão desenvolvendo carros autônomos.

O porta-voz da Baidu não quis dar detalhes sobre potenciais parceiros na fabricação de veículos para o projeto do ônibus ou sobre investimentos na unidade. O vice-presidente sênior da Baidu, Wang Jing, liderará a nova unidade como gerente-geral.