Nova York - A AT&T, segunda maior operadora de telefonia celular dos EUA, está seguindo os passos da Verizon Wireless com um novo tipo de plano família em que aumentará bastante as tarifas de serviços de dados, como Internet móvel.

No entanto, ao contrário da rival, a AT&T disse que o plano será opcional e não compulsório para novos assinantes. Os clientes da AT&T e alguns da Verizon que estão passando para um telefone melhor também vão poder manter os planos antigos, segundo as companhias.

No fim de agosto, a AT&T lançará uma oferta em que permite aos assinantes ter um único plano de dados para até dez aparelhos, com chamadas de voz e SMS ilimitados.

Assinantes que usam muito o celular para falar e mandar torpedo vão economizar, mas alguns pagarão o quádruplo do que pagam atualmente pelo serviço de dados. Por exemplo: a AT&T cobrará 40 dólares por 1 gigabyte de dados por mês, em vez dos atuais 30 dólares por 3 gigabytes.

O objetivo é que o novo plano, similar ao que a Verizon Wireless lançou em junho, estimule os assinantes a conectarem mais aparelhos --como tablets-- à rede da AT&T, pois não terão mais que fazer uma assinatura para cada aparelho.

O analista Steve Sweeney, da Pivotal Research, acredita que o plano das operadoras aumentará a receita a longo prazo, apesar de talvez reduzir levemente a receita média por assinante a curto prazo.

"AT&T e Verizon estão mudando a política de preços para maximizar o crescimento a longo prazo da receita onde haverá o maior crescimento de demanda", acrescentou Sweeney, em referência à crescente demanda por serviços de dados.

Analistas acreditam que o novo plano da AT&T apenas como uma opção contará a favor da operadora.

"Você realmente não afasta as pessoas dando a elas uma opção", afirmou Sweeney. "A estratégia da AT&T é um pouco mais inteligente", opinou.