David Cohen

Três dias depois do tão aguardado anúncio de um novo console para games da Nintendo, a resposta dos investidores parece ser um sólido “não entendo”. E, por não entender, não estão apostando no lançamento que tem a missão de tirar a empresa do marasmo em que se encontra há quatro anos.

Na quinta-feira, em antecipação ao anúncio do Switch (que até então vinha sendo chamado de NX), as ações da Nintendo subiram 3,3%. Mas um dia depois, com a profusão de dúvidas sobre o aparelho, elas recuaram 6,6%. E na segunda-feira, dia 24, caíram mais 3,7%.

Definitivamente, depois de uma espera de 19 meses entre a informação de que a empresa trabalhava num novo console e o seu anúncio de lançamento (para março de 2017), esperava-se que a Nintendo dissipasse mais dúvidas. A expectativa era tanta que o vídeo de três minutos de apresentação do Switch fez o site da Nintendo sair do ar por algum tempo.

O problema não é que o Switch tenha decepcionado. É que a empresa ainda deixou muitas perguntas no ar – e já avisou que não divulgará informações extras antes do ano que vem. O que se sabe permite dizer que a Nintendo está buscando retomar a dianteira da inovação em games. O que não se sabe é se sua proposta tem boas chances de cativar o público. O diabo, como sempre, mora nos detalhes, e é sobre eles que a empresa está guardando segredo.

É console – e é portátil

Confirmando os rumores, o sistema é um híbrido de console com game portátil. Ele vem com controles destacáveis para jogar em qualquer lugar e uma estação para ser acoplada à TV quando o usuário estiver em casa.

“Além de prover emoção para quem joga sozinho ou em grupo em casa, o sistema Switch permite que se jogue o mesmo título onde, quando e com quem quiser”, disse a empresa. “A mobilidade de um portátil é agora acrescentada ao poder de um sistema de jogar em casa para permitir estilos de jogo sem precedentes.”

É uma aposta e tanto. O novo console não deverá ter o poder dos principais concorrentes fixos (o PS4, da Sony, e o X-Box, da Microsoft) e tampouco será um aparelho portátil puro (pequeno e leve). Esse terreno do meio é arriscado: haverá público para ele?

Por outro lado, a ousadia tem a ver com o histórico da Nintendo e também com sua situação atual – ela precisa acertar a mão, depois do fracasso do WiiU, lançado em 2012, e das vendas decepcionantes do 3DS, de sua linha portátil.

Por causa desses dois baques, as ações da companhia valem hoje cerca de 60% do que valiam em 2007, no auge do sucesso do Wii e do DS.

O Wii foi um golpe de mestre de uma empresa acostumada a surpreender o mundo dos games. Foi ela que lançou, nos anos 1980, o típico controle para videogames, que se tornou padrão. Foi ela que abriu o mercado de jogos portáteis, com o Game Boy. Foi ela que modernizou os controles, no início da década de 1990, e introduziu os gráficos em três dimensões, em 1996, com o Nintendo 64.

Com o Wii, ela introduziu o controle que “sente” os movimentos da mão, abrindo as possibilidades para games em que as pessoas se movimentam. A inovação ganhou milhões de adeptos para os games, e o Wii se tornou o maior sucesso da empresa, com 101 milhões de unidades vendidas até hoje.

Seu sucessor, o WiiU, não disse a que veio. Tanto que suas vendas pararam em 13 milhões de aparelhos, pouco mais de 10% do antecessor. E o 3DS, embora represente um avanço considerável para um aparelho campeão de vendas, ressentiu-se de uma nova concorrência: os smartphones e tablets.

É provável que o tremendo sucesso do Wii tenha ocorrido porque na época de seu lançamento os games para tablets e smartphones ainda não tinham decolado. De lá para cá, o mercado dos games vem sendo sacudido pelos novos concorrentes.

Este ano, segundo a consultoria Newzoo, os consoles ainda representam a maior fatia do mercado, com 29% de participação num bolo de quase 100 bilhões de dólares. Mas sua previsão é que já no ano que vem os smartphones ultrapassem os consoles, com 30% a 28% de participação no mercado.

A distância tende a aumentar: em 2019, os smartphones teriam 34% de um mercado de quase 120 bilhões de dólares, enquanto os consoles cairiam para 26%. Durante todo esse tempo, os jogos no computador se manteriam em terceiro lugar, com perto de um quarto do mercado.

Quanto aos portáteis, os smartphones praticamente os destruíram: eles têm hoje apenas 2% do mercado, fatia que deve cair à metade nos próximos anos.

Não é à toa que Satoru Iwata, o ex-presidente da Nintendo responsável pelo lançamento do Wii, tenha chamado a Apple de “o inimigo do futuro”. Satoru morreu de complicações de um câncer, no ano passado, e o Switch é o primeiro produto da empresa no século 21 depois de seu mandato.

O Pokemon foi – mas voltou

A Nintendo já teve um grande sucesso este ano, com o lançamento do Pokemon Go, um jogo de realidade virtual que virou febre nas lojas de aplicativos da Apple e do Android. O sucesso fez as ações da empresa pularem 91% em julho, uma valorização de 17,6 bilhões de dólares.

Mas pouco depois o valor de mercado caiu 6,7 bilhões de dólares, quando os investidores perceberam que a Nintendo não tinha produzido o jogo (foi a americana Niantic, sob licença). O lançamento que a própria Nintendo realizou para mobile, uma rede social de avatares (os bonecos Mii, os mesmos que se cria no Wii), começou bem mas, em seis meses, tornou-se praticamente uma cidade fantasma virtual.

A empresa hoje tem valor de mercado de 27 bilhões de dólares, sustentando ainda uma alta de 46% em relação ao início do ano. A valorização que sobrou do Pokemon Go é devida aos royalties – e à percepção de que os personagens da Nintendo são poderosos.

Em dezembro, a empresa deverá fazer outra incursão nos jogos mobile, com o bombeiro Mario – um personagem tão forte que na cerimônia de encerramento das Olimpíadas do Rio de Janeiro, o primeiro-ministro japonês, Shinzo Abe, se vestiu de Super Mario para apresentar o país como sede dos próximos Jogos Olímpicos (as ações da Nintendo subiram 3% na ocasião).

Para voltar aos tempos áureos, no entanto, o mobile é insuficiente. A Nintendo precisa de um sucesso comparável ao do Wii.

A missão do Switch é árdua. No campo dos consoles, seus dois concorrentes se estabeleceram com um poder de processamento atroz (leia-se gráficos e velocidade). Além disso, eles têm uma coleção de títulos já estabelecida. Tanto o Xbox One quanto o PlayStation 4 vêm conseguindo ultrapassar seus antecessores em vendas, em períodos comparáveis.

No campo do mobile, a competição com smartphones é desleal. O 3DS não tem ido mal: vendeu 54 milhões de unidades. Mas, em período similar, o DS original já tinha vendido quase o dobro.

Daí vem a ideia do caminho do meio. Quando você quer jogar em casa, pode conectar o Switch a uma estação que  se liga à TV. Os lados do sistema podem ser destacados e combinados a uma plataforma para servir de controle – ou tornarem-se dois minicontroles, para ser usados por duas pessoas (foram chamados de Joy-Con pela empresa).

Para jogar fora de casa, você pode acoplar os controles novamente no sistema e retirá-lo da estação. Desta forma, ele fica com o tamanho de um tablet. O anúncio da Nintendo mostra uma moça jogando em casa, depois levando o jogo para uma festa no terraço da vizinha e continuando o game lá, em grupo.

“Com as características e o design do Switch, a Nintendo pode mais uma vez redefinir o modo como nós jogamos com games”, disse Yves Guillemot, presidente da produtora de games Ubisoft. “Ele é muito acessível e aproveita a crescente tendência de compartilhar experiências e jogar a qualquer hora, em qualquer lugar.”

A declaração da Ubisoft é uma mostra de que a Nintendo não pretende repetir um dos erros de sua estratégia com o WiiU, que tinha uma coleção de títulos pouco variada. Desta vez, ela anunciou uma lista de 48 desenvolvedores, publicadores e estúdios, incluindo grandes nomes como Activision (que detém os direitos da série Call of Duty). A lista do WiiU tinha apenas 21 companhias.

O jogo das sete dúvidas

As parcerias são um começo, mas a lista de dúvidas sobre o Switch é longa.

O primeiro deles é se o sistema poderá contar com uma coleção de títulos suficiente. “A Nintendo pode colocar uma imagem gigante cheia de logos dos parceiros, mas é impossível saber o que isso significa”, escreveu Paul Tassi, no site da Forbes. “A Ubisoft vai entregar apenas Just Dance, ou também seu Assassin’s Creed: Empire, daqui a um ano?”

A Nintendo tem um histórico de não cooperar com terceiros – mesmo o Wii não tinha tanto títulos, seu sucesso decorreu da forma absolutamente inovadora de lidar com os games. Mais importante: parece que o Switch não será compatível com outros consoles da Nintendo. Segundo o site Business Insider, a produtora de games Famitsu recebeu a informação de que os jogos do 3DS e do Wii U não vão funcionar no Switch.

Uma segunda preocupação é a bateria. Para uma tela que promete visualização impecável, ela sustentará bastante tempo de jogo no modo portátil? Um terceiro ponto é o preço. A Nintendo não deu nenhuma pista sobre ele, embora normalmente seus produtos tenham custo um pouco abaixo dos concorrentes.

Uma quarta dúvida é: o que vai acontecer com o 3DS? Faz sentido manter uma linha de portáteis independente, ou a empresa passará a apostar apenas no Switch, unindo suas duas divisões? Além disso: quando tirados do sistema, os minicontroles serão confortáveis de usar? A tela do Switch vai ser sensível ao toque? Vai permitir que se assistam vídeos? Terá que capacidade de armazenamento?

Por todas essas dúvidas, os investidores e analistas se retraíram. “O Switch, embora novo em sua combinação de console e aparelho portátil, traz muitas questões não respondidas, como o preço, conectividade, o desafio de convencer as pessoas a carregar mais um eletrônico e cartuchos para jogar”, disse Jay Defibaugh, do banco de investimentos CLSA. Sua recomendação era de venda das ações até o preço de 24.325 ienes – cerca de 10% abaixo do que estavam no dia.

Mas a Nintendo ainda pode surpreender. Segundo o site de games Polygon, as patentes associadas ao Switch permitem supor que o sistema vá incluir um giroscópio, GPS, tela sensível ao toque, bússola, sistema de percepção de movimentos, reconhecimento de imagens e a habilidade de projetar imagens em uma superfície plana (ou na mão). Com tudo ou parte disso, as possibilidades do Switch se expandem: ele poderia reconhecer o movimento da sua mão jogando uma bola para ele, pode se engajar numa partida de pedra-papel-tesoura, pode funcionar como o controle do Wii…

A Nintendo, sobre tudo isso, está jogando o jogo do silêncio. O máximo que uma porta-voz da empresa disse a um jornal foi: “Nós ainda não mostramos tudo.”