7 fotos coloridas de Marte feitas pelo Curiosity

O jipe-robô Curiosity, da Nasa, pousou em Marte em 6 de agosto. Pouco tempo após a aterrissagem, ele já começou a trabalhar e enviou imagens para a central de controle da Nasa, em Pasadena, na Califórnia, nos Estados Unidos. As primeiras fotos estavam em preto e branco e com baixa resolução. Por isso, elas foram muito criticadas pelo público. Alguns dias após o começo de sua missão, o Curiosity já começou a enviar imagens do planeta vermelho em alta resolução. Essa fotografia, por exemplo, mostra parte da Cratera Gale. Curiosity já pousou nesse local e ficará por lá até o final de sua missão, que deve demorar dois anos.

Essa imagem mostra uma parte do equipamento que compõe o Curiosity. O jipe-robô de 2,5 bilhões de dólares tem 2,8 metros de comprimento. Esse tamanho é considerado o dobro dos seus antecessores, as sondas gêmeas Spirit e Opportunity. As imagens de alta resolução e coloridas começaram a ser tiradas depois porque o Curiosity precisou passar por uma revisão para retirar a poeira que grudou no robô após o pouso. Somente depois disso, as câmeras de alta solução instaladas no jipe-robô começaram a funcionar.

O Curiosity tem o tamanho parecido com o de um carro pequeno e o peso de 900 quilos. O veículo de 2,5 bilhões de dólares tem 2,8 metros de comprimento. Esse tamanho é considerado o dobro dos seus antecessores, as sondas gêmeas Spirit e Opportunity. Cada roda do veículo tem um motor independente, o que o permite girar 360º sem sair do lugar, passar por cima de obstáculos de até 65 centímetros e viajar 200 metros por dia no acidentado terreno marciano.

Esta é uma parte da primeira fotografia panorâmica em alta resolução feita pelo robô na Cratera. O panorama de 360º da região foi feita com a união de 130 imagens de 144 por 144 pixels feitas com a Mast Camera. Essa é uma câmera de navegação (Navcam) de apenas 34 mm que fica no mastro do veículo. Elas foram tiradas em 8 de agosto durante a tarde do dia marciano. Como Marte só recebe metade da luz do Sol quando comparada com a Terra, as imagens que formaram o panorama foram clareadas durante o processo. Apesar da edição nas cores, a panorâmica revela tons de marrom avermelhado ao redor das dunas. Esse pode ser indício de diferentes texturas ou materiais. Por sua vez, as manchas cinza que aparecem no chão podem ser causadas pelos motores usados pelo módulo de descida do Curiosity

Ele tem dois instrumentos no braço que conseguem estudar as rochas de perto. Além disso, uma furadeira é capaz de coletar o material do interior das rochas e pegar amostras de solo. O jipe-robô é alimentado pelo calor emitido pelo plutônio radioativo. Ele conta com 10 instrumentos científicos capazes de examinar pedras, solo e atmosfera. Um laser, por exemplo, vaporiza pedaços de rocha à distância e busca por compostos orgânicos.

O Curiosity já pousou ao pé do Monte Sharp, no centro da Cratera Gale. Ela foi aberta há três bilhões de anos pelo impacto de um meteorito que provavelmente abriu um lago no local. Curiosity transitará pela região até chegar ao ponto mais alto dela, que é o Monte Sharp. Ele pode ser visto nesta fotografia feita pelo jipe-robô. O objetivo do Curiosity é explorar a região para tentar descobrir se Marte já teve um ambiente capaz de suportar vida microscópica e se tem condições que preservaram os seus indícios.

Por causa de seu tamanho, o veículo não pode pousar como seus antecessores. Além disso, o intervalo de comunicação de 14 minutos entre a Terra e Marte fez com que o Curiosity pousasse sem ajuda do controle da missão e a aterrisagem fosse apelidada de "Os 7 minutos de terror". Curiosity seguiu durante o pouso 500 mil linhas de código de computador que os engenheiros da Nasa programaram para dirigir todos os movimentos do veículo. O pouso também contou com um escudo de proteção térmica. Ele ajudou a nave a entrar na atmosfera de Marte em um impacto a 21 mil quilômetros por hora. Concluída essa etapa, um paraquedas supersônico entrou em ação para desacelerar o módulo de aterrissagem. A conclusão do pouso aconteceu quando um guindaste voador depositou o jipe-robô no solo e voltou para o espaço rapidamente para evitar colisões.