Nos últimos dez anos, o Vietnã registrou taxas de crescimento quase chinesas, numa média de 7,4% ao ano. No entanto, essa bonança só aparece depois de anos politicamente conturbados, com guerras e barreiras comerciais e diplomáticas.

Guerra da Indochina
O processo de independência só veio depois da Segunda Guerra Mundial período em que o país foi ocupado pelo Japão. Quando os japoneses se renderam aos aliados, em 1945, o grupo guerrilheiro Viet Minh, com apoio do partido comunista fundado por Ho Chi Minh, declarou a independência do país. Desde o século XVIII, o Vietnã fazia parte da Indochina, uma colônia francesa. Ho Chi queria o estabelecimento de uma república independente em Hanói, mas os franceses não aceitaram a independência e expulsaram as forças vietnamitas do Sul.

Tentativas de um acordo foram frustradas e, em 1946, começou a Guerra da Indochina. O conflito durou quase oito anos até que os vietnamitas conseguiram uma vitória decisiva na batalha de Dien Bien Phu, em 1954. Os franceses cederam a negociações, e ambos os lados aceitaram a divisão do país, como propôs a Convenção de Genebra.

Ao norte, foi formada a República Democrática do Vietnã, pró União Soviética, e ao sul, a república do Vietnã, anticomunista. Ficou ainda acordada a realização de um plebiscito para unificar o país. Com apoio diplomático dos Estados Unidos, o presidente do Vietnã do Sul, Ngo Dinh Diem recusou a votação. No final de 1963, Diem foi morto por generais de seu exército em um golpe militar, e a situação política do país começou a se deteriorar.

Guerra do Vietn
Para evitar uma vitória comunista na região, o presidente americano Lyndon Johnson aprovou o bombardeio sistemático do Vietnã do Norte e o envio de soldados para o Sul, instaurando a guerra. Com grande oposição da opinião pública americana, no final dos anos 60, os Estados Unidos retiraram suas tropas aos poucos até acabar completamente a operação militar em 1973. Outros embates ainda foram travados na região até que, em 1976, o Vietnã foi unificado sob o regime socialista.

Abertura econômica
O legado catastrófico de 30 anos de guerras e uma década de políticas mal planejadas deixaram o Vietnã em crise generalizada nos anos 80, com inflação acima de 700% ao ano. A solução para o caos foi abandonar o isolamento econômico. Em 1986, o próprio partido comunista introduziu a política do Doi Moi, de abertura econômica. As relações diplomáticas com uma série de países foram normalizadas, abrindo caminho para acordos bilaterais e para a entrada de investimento externo em solo vietnamita, um dos motores do crescimento.