O saneamento básico é um dos velhos gargalos de desenvolvimento do Brasil, onde apenas 55% dos municípios contam com serviços adequados de água e esgoto. Um caso emblemático é o da Baixada Fluminense, onde vivem mais de 4 milhões de pessoas. Pelo menos 25% dos moradores da região não contam com fornecimento regular de água. É preciso também melhorar muito a capacidade de coleta e tratamento de esgoto. Em todo o estado do Rio de Janeiro, o serviço chega a apenas 66% da população. A Cedae, companhia estatal de saneamento, vem tentando diminuir as carências nessa área. Uma das iniciativas mais importantes é o Programa de Abastecimento de Água da Baixada Fluminense, um dos maiores projetos de saneamento do país, com investimentos previstos de 3,4 bilhões de reais para beneficiar 3 milhões de pessoas em oito municípios. Cerca de 85% das obras já foram realizadas. Na cidade do Rio de Janeiro, estão previstas 41 obras de esgoto, orçadas em 1,6 bilhão de reais. Devem ser instalados 391.000 metros de tubulações e 14.000 ligações de água.