Durante sete anos, o administrador de empresas Sérgio Freire ganhou a vida prestando consultoria para redes de franquias. Em 2006, colocou em prática suas próprias orientações -- e abriu em São Paulo a primeira loja da Vanilla Caffe, hoje uma cadeia de cafeterias com 25 pontos franqueados em cinco estados. Diferentemente da maioria dos concorrentes, Freire tem procurado ocupar espaços fora do eixo Rio-São Paulo ainda nos anos iniciais do negócio. "Há várias grandes cidades onde não há marcas tão conhecidas como a Starbucks e o Franz Café", afirma. "Isso resulta em bastante espaço para crescer." Freire está empenhado em não cometer os mesmos erros dos antigos clientes. "Muitas redes têm dificuldade em ultrapassar as fronteiras de seu mercado original porque não conseguem manter um bom relacionamento com os franqueados que ficam muito longe da sede", diz ele. Por isso, no ano passado ele abriu um escritório no Rio de Janeiro para atender os mercados fluminense e mineiro. "Minha experiência como consultor mostra que manter estruturas locais para lidar com as particularidades de cada mercado ajuda muito na expansão das redes de franquia fora de sua cidade natal", afirma. Freire espera que a Vanilla Caffe chegue ao fim de 2009 com 34 lojas. "Vamos aumentar as receitas em 5%", diz.