Washington e Nova York - Com a estimativa de que 140 milhões de americanos irão às compras neste final de semana, as empresas de varejo estão reforçando a segurança, utilizando patrulhas com Segway (veículos elétricos pessoais de duas rodas) e organizando apresentações de música ao vivo para distrair os compradores e evitar brigas na caça pelas promoções que podem causar pisoteamentos na Black Friday.

Os shoppings aumentaram as patrulhas contratando policiais fora de seu horário de serviço. Redes como a Walmart Stores Inc. estão usando sistemas de cota para produtos populares em promoção, de iPads a joias.

A Federação Nacional do Varejo dos EUA emitiu guias de gestão de multidões, pedindo para as lojas se prepararem para flash mobs (concentrações instantâneas), longas filas de clientes nervosos e toaletes lotados.

O grupo, com sede em Washington, distribui o memorando anualmente desde que um trabalhador do Walmart foi pisoteado até a morte em 2008 durante uma confusão em uma Black Friday.

As vendas da Black Friday até a Cyber Monday aumentarão 2,2 por cento, para US$ 40,5 bilhões, previu a IBISWorld Inc. Empresas que oferecem grande variedade de produtos, como Walmart, Target Corp. e Sears Holdings Corp., normalmente atraem as maiores multidões.

Isso ocorre porque os compradores querem comprar tudo em um só lugar em um dia em que o trânsito e as vagas de estacionamento são um desafio, disse Rich Mellor, vice-presidente de prevenção de perdas da Federação.

Os compradores estão “ansiosos para serem os primeiros”, disse ele. “Eles ficam realmente indisciplinados ao passarem pela porta. Você tem que saber informar para que eles não fiquem loucos procurando tudo”.

As lojas aumentaram as medidas de segurança mais cedo do que nunca neste ano porque muitas redes abriram suas portas no Dia de Ação de Graças, comemorado na última quinta-feira.

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Mesmo se preparando para potenciais problemas durante a maratona de compras, as empresas de varejo estão acumulando descontos para convencer compradores cautelosos a gastar. A recuperação econômica irregular dos EUA, com seu medíocre crescimento de empregos, minou a confiança dos consumidores para a compra de produtos supérfluos.

Em 22 de novembro, a ShopperTrak, uma empresa de pesquisas com sede em Chicago, reiterou uma projeção de que as vendas do feriado avançarão 2,4 por cento, o menor incremento desde 2009.

A segurança na Black Friday se tornou uma preocupação para as empresas varejistas depois da morte de um funcionário do Walmart, cinco anos atrás, em uma loja em Valley Stream, Nova York.

Gestão de multidão

A Administração de Saúde e Segurança Ocupacional intimou a empresa por “gestão inadequada de multidão” e em maio de 2009 disse que o trabalhador morreu por asfixia depois de ter sido lançado ao chão e pisoteado por uma multidão de cerca de 2 mil compradores, que foram à loja pelas vendas da “Blitz Friday”.

O Walmart foi multado em US$ 7 mil, a máxima penalidade permitida pela lei, disse a administração americana à época. A companhia negou qualquer irregularidade e entrou com recurso na Comissão de Revisão de Saúde e Segurança Ocupacional americana, uma agência federal independente. A comissão não emitiu uma decisão sobre o caso.

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Pulseiras do Walmart

Nos últimos anos, o Walmart trabalhou com especialistas em gestão de multidões e elaborou planos para direcionar o fluxo dos compradores para dentro e para fora de suas lojas, disse Randy Hargrove, porta-voz da empresa, por e-mail.

No ano passado, a rede começou a oferecer uma garantia de uma hora, que dá direito aos compradores que estão dentro de uma loja a uma hora – a partir do anúncio de uma promoção de liquidação – para comprar um determinado item e levá-lo para casa naquele dia ou antes do Natal, disse ele.

Neste ano, o Walmart distribuiu pulseiras para seus eventos especiais das 18 horas e das 20 horas no Dia de Ação de Graças. Para prevenir correria, os compradores com as pulseiras podiam retornar duas horas depois do início do evento para buscar suas compras.

O departamento local de polícia de Bloomington, Minnesota, local do shopping Mall of America, um dos maiores dos EUA, colocou oficiais extras de plantão durante as horas de pico de compras no feriado, disse Vic Poyer, um vice-diretor. Hoje, cerca de uma dúzia deles irá direcionar o trânsito do lado de fora, pagos pelo shopping center.

“O shopping sabe que tem que permitir que as pessoas entrem e saiam”, disse ele. “Se eles tiverem uma experiência ruim, não voltarão mais”.