A maior fabricante de carros do Japão, a Toyota, anunciou nesta quinta-feira (10/01) dados que acirram a competição pelo posto de líder mundial do setor, disputa que a companhia vem travando há meses com a rival americana General Motors (GM).

De acordo com a companhia japonesa, as vendas globais da empresa subiram 6%, em 2007, na comparação com 2006, puxadas pelo aumento de 10% no faturamento em mercados fora do Japão. O desempenho internacional compensou uma queda de 4% no mercado doméstico e embaralhou a competição com a GM.

No mundo todo, a Toyota comercializou 9,37 milhões de veículos, número pouco maior do que as estimativas da GM para o mesmo período - embora não tenha divulgado um resultado final, a americana previa, ao longo do ano, chegar a 9,30 milhões.

Ainda que a Toyota não ultrapasse a General Motors nesta rodada de dados, analistas internacionais apostam que é apenas uma questão de tempo para que a companhia japonesa tome da concorrente o posto que a GM mantém há 76 anos, segundo o periódico nova-iorquino Wall Street Journal.

Em termos de lucratividade, a Toyota já supera há anos a adversária, que se encontra pressionada por cortes de milhares de funcionários, impasses nas negociações salariais com funcionários, nos EUA, e reflexos da desaceleração da economia americana. O balanço trimestral mais recente da GM, divulgado em novembro de 2007 e referente ao período de julho a setembro do mesmo ano, registrou o maior prejuízo da história da companhia, no valor de 39 bilhões de dólares.

Pesaram no desempenho da GM tanto as perdas do braço financeiro do grupo, afetado pela crise das hipotecas nos EUA, quanto a própria venda de veículos, que segue em marcha lenta nos países desenvolvidos e só não se agrava graças ao bom desempenho em mercados emergentes. No mesmo 3º trimestre de prejuízo recorde, por exemplo, a GM aumentou em 29% suas vendas no Brasil.

No caso da Toyota, as boas notícias também vêm de mercados como China e Rússia, onde as vendas aumentam significativamente. Colabora para o desempenho positivo, no entanto, a popularidade dos carros com melhor rendimento em termos de consumo de combustível, como o Camry Sedan e o híbrido elétrico Prius.